窗外，爆竹声噼啪作响，安南的百姓和移民们欢笑着，庆祝新年。

“小先生，饺子皮太厚了！”

一个安南本地的妇人来送饺子，推开门，诧异的看了一眼清冷的房间，旋即笑着指点。

“要这样捏，薄一点，馅才好吃！”

他尴尬地笑了笑，继续尝试。

他想起从前在京师的日子，可现在，他却在这里，学着包饺子，和这些他曾经瞧不起的蛮夷一起过年。

奇怪的是，他并不觉得屈辱。

“爹说得对......”

他低声笑着。

“里长不杀我们，是要我们亲眼看着，这世道，真的变了。”

他捏了一下自己包的歪歪扭扭的饺子，笑了。

山东，蒙阴县。

十年前，这里还是个穷苦的下品县，百姓食不果腹，盗匪横行。

而今天，蒙阴县是红袍军的发源地之一，人口翻了十倍，街道宽阔，商铺林立，工人学堂、医馆、工坊一应俱全。

“呜！”

一声震耳欲聋的汽笛响彻云霄，蒙阴火车站前，人群沸腾了。

“来了！来了！”

孩子们尖叫着，指着远处喷吐白烟的钢铁巨兽。

火车头挂着大红花，缓缓驶入站台。

这是头一列正式载客的客运火车，连接蒙阴，莒州，青州府，济南府，东昌府，全程不过三个时辰。

“老天爷啊，终于通了！”

一个拄着拐杖的老农瞪大眼睛，颤巍巍地摸着车厢。

“老伯，上车吧！”

一名穿着红袍军服饰的少年笑着搀扶他。

“今日免费试乘，带大家伙去济南府转转！”

车厢里，百姓们兴奋地东张西望。

木制的座椅刷着红漆，车窗明亮，甚至还有个小炭炉，供人取暖。

“这可比骑马舒服多了！”

一个商人摸着胡子感慨。

“以后跑买卖，再也不用跟货一起受那罪了！”

角落里，一个年轻妇人抱着孩子，轻声哼着歌。

她的丈夫在济南做工，以前半年才能见一次，现在，她坐火车，当天就能往返。

“娃，咱们以后常去看爹，好不好？”

孩子咯咯笑着，小手拍打着车窗。

火车再次鸣笛，缓缓启动。