“东昌府，豪强初定，旧吏尚存，百姓三五年前惯受盘剥，且多商户，畏威未必怀德，新政若能在此生根发芽，破土而出，那才是真金火炼，才敢说一句可推天下，不至只在青州暖房开花。”

黄公辅沉默片刻，目光在舆图上东昌府与徐白海坚毅的面庞之间来回逡巡。

良久，捻须的手指一顿，长长吁出一口气，那叹息里裹着沉甸甸的审慎与决断。

“也罢，这第一块硬骨头，就啃东昌！”

他屈指，重重敲在东昌府的位置上，发出沉闷一响。

“只是，白海，第一步最是紧要，启蒙、民部、监察，三股绳务必拧成一股，勒进这东昌府的骨缝里去，一丝懈怠，便是万劫不复。”

“黄老放心。”

徐白海眼中燃起火焰。

“里长派咱来了，便无退路，唯有深扎下去，深察民情，深推新制！”

土地归公、同吃同劳这些闻所未闻的字眼，迅疾又蛮横地出现在东昌府选定的那几十万亩田畴。

这风先是刮得人懵怔，随即又搅起一股子难以言喻的复杂。

“魏里长......魏里长派来的官儿？”

村口的老树下，赵老栓蹲在磨盘边，烟袋锅子熄了许久也没察觉，只茫然地重复着保正的话，“土地......归公家？俺们还种，收的粮......大伙儿一起吃大锅饭？”

他布满沟壑的脸上，一半是近乎愤怒和不甘，另一半，却因魏里长这三个字，隐隐透出一丝难以置信的微光。

他们才刚刚分到了田产，还准备将这些田好好养护，日后祖祖辈辈传下去。

这才几年，土地又归了国？

“说是红袍军自己的队伍，给咱老百姓当家啊！”

旁边的寡妇抱着瘦小的娃，声音压抑。

“咱的地，又没了？”

那点光亮盛满了穷苦人最卑微也最奢侈的期盼，旋即又迅速湮灭。

寡妇抬头的时候，只剩下最后一丝希望，那就是魏里长不会害他们。

于是她咬着牙，终于做出了决定。

启蒙法年轻的书办在村中晒谷场上搭建起了台子。