柳林的脚步顿了顿，背影在竹林的光影里忽明忽暗。“萍水相逢，何必留名。”

话音落时，人已经走出了竹林。苏婉望着他的背影，忽然发现他的步伐虽然看似缓慢，却几步就消失在竹林深处，像一阵风。

“婉儿，怎么了？”秦文悠悠转醒，捂着额角坐起来。

“没事，”苏婉扶起他，望向竹林外，“遇到个好人。”

***离洛阳越近，盘查越严。

城门外的关卡站着两队兵卒，穿着明光铠，手里拿着画像，挨个检查过往行人。柳林混在人群里，听见旁边的人说，是七皇子在抓一个“北境来的细作”，据说长得“膀大腰圆，满脸横肉”。

他低头笑了笑——李嵩倒是会办事，先用个假目标引开注意力。

轮到他时，兵卒上下打量了他几眼，又看了看路引。“柳七？幽州来的？”

“是，”柳林的声音依旧沙哑，“去洛阳寻个亲戚。”

兵卒把路引还给她，挥了挥手：“进去吧。”

走进洛阳城的那一刻，柳林忽然停住了脚步。

街上很热闹，车水马龙，叫卖声此起彼伏。绸缎庄的幌子在风里招摇，酒楼的伙计站在门口吆喝，连路边的乞丐都穿着比北境普通百姓好的衣裳。可这热闹里，却透着股说不出的虚浮——就像一层薄薄的糖衣，裹着底下的烂泥。

他看见个穿华服的公子，随手就把吃剩的包子扔在地上，看也不看旁边流口水的乞丐；看见两个官差，因为抢道就拔剑相向，吓得路人纷纷躲避；还看见个小贩，因为没给守城的兵卒塞钱，一篮子梨就被打翻在地，黄澄澄的梨子滚得满地都是，小贩蹲在地上哭，兵卒却笑着扬长而去。

这就是洛阳。

这就是他要守护的“天下”的中心。

柳林深吸一口气，压下心头的翻涌，牵着马，汇入人流。他知道，从踏入这座城开始，每一步都得踩在刀尖上——但他必须来，必须亲眼看看，这光鲜亮丽的牢笼里，到底藏着多少肮脏，又能燃起多少星火。

街角的茶馆里，一个穿灰袍的老者端着茶杯，看着柳林的背影消失在人群里，缓缓放下茶杯，对着身边的小厮低声道：“告诉大人，‘柳七’到了。”

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