牧之强颜欢笑，“有你在，为兄很放心，家里都劳各位叔伯们照看，爹爹 ……”

牧之起身走到自己父亲面前跪下，“儿子不孝，若有不测不能在二老身边给二老送终了，自古忠孝不能两全，儿子只能舍孝取忠。”

大爷一袋接一袋吸着烟，脸上的皱纹更深了。

他心中怨，怨皇上这样软弱，事关国体，轻而易举不打先认了输。

常家虽是文人，却长着一副硬骨头。

他扣了扣烟袋，“大家都散了，只留二爷三爷与牧之，我有话交代。”

身为族长，他一发话，所有人起身。

与牧之平辈的都敬佩地望着他，行注目礼。

长辈则拍拍他肩膀，心中无限惋惜，叹着气离开会议堂。

“牧之，你真愿意冒这么大险去和谈？若有性命之忧呢？”父亲问。

“骚扰我们边境的是最为凶残的倭人，对方如未开化的野兽，烧杀抢掠，无恶不作。”

牧之凛然道，“儿已准备好一去不返，若落得尸骨无存，一条命尔，与国之大义相较算得了什么。只是儿舍不得父亲与母亲。”

“你们年事已高，儿却不能侍奉在侧。”

大爷望着儿子那年轻英俊的面孔，心中万般不舍，“好孩子，父亲没有白教你，你……”

他说不下去，已是老泪纵横。

二爷三爷一片凄然。