二月春光斜斜穿过雕花窗棂，在朱元璋的龙袍上投下斑驳光晕，也让他的神情越发神秘莫测。

常茂与朱元璋四目相对了一刹，又赶紧垂下眼。

“郑州的差事，”皇帝终于开口，打破了殿内的寂静，惊得常茂朝服下摆都微微一颤，“办得不错。”

常茂便再次抬起头，露出惊讶的神色，随后，忍不住勾起笑容，双目微微亮了。

去年，他同样跪在这方金砖上，皇帝砸过来的茶盏碎在一旁，迸出几丈远。

“臣……多谢陛下……”常茂的声音绷紧。

“不必多言。”朱元璋抬手，止住他的谢恩，起身绕过雕龙御案，踱步而来。

“盖州卫的邬指挥使，每月一封告病的折子，病情越来越重，恐怕将要不治……”

皇帝的声音渐渐近在咫尺，常茂盯着眼前绣着团龙纹的袍角和黑靴，抿紧了唇。

跟他说这个，是什么意思？

是他想的那样吗？

“辽东自古是要地，女真诸部这两年有些不安分。高丽使臣上月来朝，说残元余孽又在鸭绿江畔出没，哼，高丽自己屁股也不干净……”

朱元璋的皂靴，踏上窗棂投下的日影，每一步都似踏在常茂的心尖上。

终于，他站定，雄浑低沉的声音说：

“咱要你去接这个缺。你父亲当年在辽东一带颇有威名，你去那里，也算是继承他的遗志。”

常茂的瞳孔骤然收缩，几乎不敢相信自己的耳朵。