“这位便是先生常说的苏先生吧？”周瑜拱手行礼，声音温润如玉，“晚生周瑜，久仰大名。”

苏羽回礼时，注意到他左手食指上有一道浅疤。那是当年在洛阳太学，周瑜为保护被顽童抢夺书卷的孙策，被石块划伤留下的。岁月流转，当年的少年已长成能独当一面的将领。

三人刚走进府衙，程普便匆匆赶来：“公子，刘勋派人送来礼物，说是要与我们结盟共抗曹操。”他揭开礼盒，里面竟是一颗血淋淋的人头，旁边放着的玉佩上刻着“袁”字。

孙策勃然变色，周瑜却俯身细看人头脖颈处的伤口：“这是被环首刀从右侧劈下，伤口边缘有锯齿状痕迹，是皖城驻军特有的兵器。”他直起身，眼中寒光一闪，“刘勋这是在向我们示好，也是在示威。”

苏羽拿起那颗玉佩，指尖冰凉：“袁术旧部杨弘，素有贤名。刘勋杀他，一是清除异己，二是想借我们之手向曹操表忠心。”他忽然将玉佩掷向地面，“可惜他算错了一步。”

碎裂的玉片溅起时，孙策突然明白了：“他以为我们会怕曹操？”

“不。”苏羽摇头，望向窗外江面上的晨雾，“他不知道，曹操此刻最想除掉的，是私藏玉玺的他。”

正说着，一名亲卫捧着密信进来。周瑜拆开看罢，眉头紧锁：“曹操已命夏侯惇率军五万南下，号称讨伐江东，实则直逼皖城。”他将密信递给孙策，“刘勋这是想让我们当挡箭牌。”

孙策拍案而起：“那我们就将计就计！”他转身看向墙上的舆图，手指重重点在皖城与历阳城之间的石亭，“此处地势险要，若设下伏兵……”

“不可。”苏羽摇头，“夏侯惇用兵谨慎，必然会派斥候探查。不如反其道而行之。”他取过笔墨，在舆图上圈出皖城以西的龙舒县，“刘勋的家眷都在龙舒，若我们佯攻此地，他必定回援。”

周瑜眼睛一亮：“届时夏侯惇趁机夺取皖城，刘勋进退失据，只能向我们求援。”他看向苏羽的目光多了几分敬佩，“先生此计，一石二鸟。”

夜色降临时，历阳城的粮仓突然燃起大火。火光冲天而起，映红了半个夜空。苏羽站在城楼上，看着救火的士卒往来奔忙，忽然低声问身边的孙策：“知道为何要烧了自己的粮仓吗？”

孙策望着跳动的火焰，忽然明白：“让刘勋以为我们缺粮，不敢久战。”

“不仅如此。”苏羽指向火光中奔逃的人影，“那些混在救火队伍里的，才是关键。”

三日后，龙舒县传来急报。孙策亲率五千骑兵围攻县城，城破在即。刘勋在皖城听闻消息，果然如苏羽所料，留下少量兵力守城，亲率主力驰援龙舒。

夏侯惇的大军恰在此时抵达皖城城下。守将见援军无望，开城投降。当刘勋在龙舒城外与孙策对峙时，忽然接到皖城失陷的消息，顿时面如死灰。

“将军，我们被孙策算计了！”副将急声喊道。

刘勋猛地看向历阳城方向，那里的炊烟在暮色中袅袅升起，仿佛在嘲笑他的愚蠢。他咬牙切齿道：“撤兵！回攻皖城！”

大军转身之际，两侧山林突然响起鼓声。周瑜率领的水军早已弃船登岸，在此设下埋伏。箭矢如暴雨般落下，刘勋的军队顿时溃散。

激战至深夜，刘勋仅带数十骑突围。当他逃到江边时，却见孙策已立于船头，手中提着一盏气死风灯，灯光照在他年轻却坚毅的脸上。

“刘太守，留下传国玉玺再走吧。”孙策的声音在江面上回荡。

刘勋望着江面倒映的灯火，忽然仰天大笑：“我竟输给了一群黄口小儿！”他解下腰间的锦盒，用力掷向孙策，“这劳什子玉玺，谁想要谁拿去！”

锦盒落入孙策手中时，江风突然转急。苏羽站在周瑜身边，望着刘勋策马西逃的背影，忽然想起荀彧曾说过：“乱世之中，最无用的便是虚名。”

皖城收复的消息传到历阳城时，城中正在举行秋社祭祀。孩童们提着灯笼在街巷奔跑，读书声混着祭神的鼓声，竟有种奇异的和谐。苏羽站在学馆窗前，看着里面正在临摹《论语》的学童，忽然听见身后传来脚步声。

“先生在看什么？”孙策捧着一卷竹简走进来，脸上沾着祭祀用的朱砂。

“在看你半年前救下的那些孩子。”苏羽指着靠窗的一个少年，“那不是被刘勋掳走的庐江小吏之子吗？”

孙策凑到窗前，咧嘴笑道：“他现在能背《诗经》了。”他忽然想起什么，从怀中掏出一个锦囊，“对了，许昌来人了，说是荀尚书托人带来的。”

锦囊里是半块麦饼，已经有些干硬，却还带着淡淡的麦香。另有一张素笺，上面只有荀彧的字迹：“秋凉，添衣。”

苏羽将麦饼凑近鼻尖，眼眶微热。二十年前在洛阳太学，两人常常分食一块麦饼。那时荀彧总说：“麦饼虽粗，却能养人。”

“先生，荀尚书是不是很厉害？”孙策好奇地问，“公瑾说，曹操能平定北方，全靠他在后方调度。”

苏羽将素笺折好藏入袖中：“他啊，是个连睡觉时都要抱着文书的人。”他忽然笑了，“不过他棋艺很差，当年总被我让三子。”

话音未落，程普匆匆进来：“公子，江东传来消息，刘表派黄祖率军犯境。”

孙策脸上的笑容顿时消失：“黄祖？”他猛地攥紧拳头，指节发白，“杀父之仇，正好清算！”

苏羽按住他的肩膀，目光落在案上的棋盘：“刘表势大，又有长江天险可守。若贸然东进，恐遭不测。”

“那先生的意思是？”

“以退为进。”苏羽拿起一枚棋子，落在代表柴桑的位置，“黄祖性情急躁，我们可诱他深入，再派周瑜断其退路。”他忽然看向孙策，“你还记得城楼上那盘棋吗？”