随即，楚怀王又问子椒道：“令尹大人，有功者，寡人赏了，有罪者，该罚何人呢？”楚怀王如此一问，子椒顿时哑言，全体大臣也哑言。楚怀王将众人逐一扫视一遍后愤然叱责道：“何也，都哑巴了？方城与垂沙之战令朝廷损兵折将，失地失城，就没有一位大臣出来承担罪过？”众臣瑟瑟颤抖，噤若寒蝉。

庄蹻抬头瞥了楚怀王一眼，便赫然出列，昂首挺胸走到王位前，双手一拱道，铿然禀道：“会稽郡大司马庄蹻，拜见大王！”

楚怀王怒指庄蹻道：“庄蹻，你不好好守在会稽郡，为何领着上万骑兵跑到汉北去了？”

“回大王，臣下率骑兵去支援唐昧将军了。”

“结果呢？”

“由于朝中某些人不作为，战报来得太晚，待臣下千里迢迢赶到垂沙时，唐昧将军已经殉国。不及黄泉路，无相见也…”

靳尚瞪了庄蹻一眼，想起在汉北时庄蹻竟然提着他的衣领将他扔在雪地中，是可忍孰不可忍，决定弹劾庄蹻一番，忙插话禀道：“大王，庄蹻根本不是去增援唐昧将军，他知道屈原流放汉北，当他听说汉北爆发战乱后，便擅自率兵去营救屈原了。臣下领秦兵赶至垂沙时，庄蹻正与屈原在一起，惺惺相惜，好不亲密！庄蹻身为楚国大司马，心中只有屈原一人，竟敢在此欺骗大王…”

“靳尚，你且闭嘴，不要再提屈原了！”楚怀王一声呵斥，靳尚被吓得缩了回去。但靳尚这番话确实令楚怀王的心中生出几分阴影，屈原是戴罪之身，庄蹻

却依旧如此尊重他，实在不将王权放在眼里。然则，想到庄蹻对自己有过救命之恩，也不能太难为他，楚怀王只得无奈地继续问庄蹻：“寡人暂且信你去增援汉北。你且说说，今日上朝有何要事奏报？”

庄蹻躬身回道：“大王，兵家之古训曰：大败不责也，上下皆以为错误在己方为上策。所以然者何？君王若以不善在己，必悔其过，臣下若以不善在己，必远离其罪。上下皆能如此分担过错，何愁大军不兴？”

楚怀王摆手道：“寡人无心听你论兵法。”

庄蹻思忖有顷，再次谏言：“适才，大王已赏了有功者，却不知该罚何人。若非得要人出来顶过，庄蹻便来告诉大王何人有过！”

“噢，你且说说看！”