三人离开邓邑，沿着沘水继续北上，经垂沙、沘阳、重丘，一路行去都是赤地千里，民生凋敝，旬日后来到楚魏边境的方城下。

方城历史悠久，始于夏代，是中原最古老的长城。春秋时期，楚盛周衰，楚庄王控霸南土，欲争强中原，多筑列城于北方，以逼华夏，号此城为方城。方城依山而建，或耸于巍巍高山上，或横卧于幽幽峡谷间，宛如一口大刀，沿东西向绵延数百里，拦住魏国与韩国南下侵楚之路，历来便是兵家必争之地。

当此之时，方城驻守将领为唐昧，唐昧骁勇善战，忠诚憨实，是楚国一员猛将。

天空阴沉，寒风呼啸，放眼望去，城墙上旌旗猎猎，兵卒们正在城外校场操练。

在方城下的中军大帐内，唐昧正坐在一张牛皮地图前研习兵法，地图旁设有一个作战沙盘，插

着各种令旗标注，将方城南北数百里的山川地势都浓缩在沙盘内。唐昧正看得出神，一名侍卫匆匆进来禀道：“将军，三闾大夫屈原求见！”唐昧听后为之一惊：“风刀霜剑之时，屈大夫何以至此？”遂离开作战地图，匆匆奔至军营外迎接。

见到屈原师徒三人风尘仆仆，唐昧躬身相迎：“唐昧不知三闾大夫驾到，有失远迎！寒风正紧，请屈大夫入帐内歇息！”

屈原躬身回礼：“大王命我带宋玉与景差巡视汉北，路过将军营地，特来拜望将军。”

唐昧躬身邀请：“三闾大夫领二位高徒至末将营地，唐昧深感荣庆，请！”语毕，领着屈原一行进入军营。

来到中军大帐内，屈原在室内扫视一圈，最后驻足在作战沙盘前，指着沙盘上的标注疑惑道：“唐昧将军，从这三道布防来看，莫非汉北又要起战祸了？”

唐昧拱手一礼：“屈大夫诗名横溢，且懂兵法，令人敬仰。末将已在方城、重丘、垂沙布下三道防线，确实是在迎接一场硬仗！请先生入座叙谈。”

唐昧邀屈原师徒三人在火盆旁入座，亲自为三人煮了热茶奉上。

屈原呷了一口热茶，感慨道：“孙子曰：兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。只可惜屈原未能精通兵法，未能像唐昧将军一样披挂上阵，为国杀敌效力，此生之憾也！”

“先生此言差矣。”唐昧恭敬道，“屈大夫乃是人中龙凤，木中松柏，披肝为君，沥胆为民，国中谁人不知？先生一见沙盘布防便能推测出有战事发生，堪比将帅之才也！”

屈原疑惑道：“只是，这方城北境除了韩、魏军队外，为何又多出一支齐军？”

唐昧思忖片刻，回道：“先生有所不知，近年来韩、魏两国屡遭西边强秦攻伐，危在旦夕，在

家国存亡之际，两国纷纷投靠东方强国齐国，三国早已缔结生死盟约。自上次大王中张仪之计，派使臣痛骂齐王并与之绝交后，齐王便怀恨在心。此次齐王主动联合韩、魏两国，意欲从方城破我北境，犯我山河。”

屈原听后，顿觉惊恐：“三国联军攻楚？如此重要军情，何不禀告大王？”

唐昧回道：“回先生，半月前末将已将军情呈报兵部，请求兵部拨付兵械粮饷，莫非上官大夫未向大王禀报？”

屈原一拍大腿，愤然道：“大战在即，完了完了！上官大夫虽执掌兵部，却尸位素餐，一心钻研大王喜好，上不能匡主，下无以保民，恐已将边境军情隐瞒下去了…”