郑袖继续把玩了一阵，才爱不释手将夜明珠放回匣子，说道：“秦王既有此心，本宫便收下了。”随即从靳尚手中接过匣子，藏入怀中，又对几名侍女比了一个手势，侍女们转身将一道道窗帘拉开。

郑袖抱着宝物坐回卧榻上，面带喜色问道：“依靳大夫之意，本宫受秦王以悬愁，当回秦王以何物？”

“娘娘…”靳尚望望几名侍女，欲言又止。郑袖领会了他的意思后，挥挥手，屏退了几名侍女。靳尚重又躬身请求道：“娘娘，秦王之礼重矣，当以张仪之命回报！”

郑袖诧异道：“靳大夫，张仪已被大王打入死牢，此事不好办哪！”

靳尚咣当一声跪在郑袖面前祈求道：“娘娘可知，

秦王甚爱张仪，胜过爱稀世珍宝也。而今张仪身陷囹圄，危在旦夕，秦王岂有见死不救之理？据臣下所知，秦王为了营救张仪，准备献出商於、汉中两郡，并且正在国中挑选美女来与大王作交换。娘娘应该明白，大王特别看中商於、汉中之地，上次楚军大败，便是为了争夺商於之地而引发。一旦秦王向大王提出交换条件，大王必会同意啊。到那时，秦王所献美女必会仰仗强秦来抬高身份，必会以秦王所赠金银财宝为资本来收买朝中大臣，必会蛊惑大臣们进言大王立她为正妃。待到新欢取代旧爱后，秦国美人将君临楚国，娘娘这尊宠之位必会旁落。臣下担心娘娘，一旦失宠，晚年之归宿恐怕只有坠入冷宫了…”

听了靳尚此番言语，郑袖面色骤变，愤怒道：“昔日，公孙衍送来一位魏国美人，本宫费了多少心思才将她踩下去！如今，秦王又要送来美人与本宫争宠，本宫实在命苦啊！靳大夫，你且说说看，本宫该如何应对？”

靳尚回道：“娘娘聪慧，要想化解此忧其实不难，只需娘娘在大王面前求求情，让大王将张仪释放，便万事大吉了。再说，若大王一怒之下真杀了张仪，乃是杀了秦国丞相啊，秦王必倾举国之兵来讨伐楚国，大楚岂有不亡之理？”

郑袖颤抖着声音问道：“你说这些，本宫听得毛骨悚然，为何大王就不知呢？”

靳尚回道：“娘娘冰雪聪明，孰是孰非一听便知。大王之所以不知，是因为受屈原妖言蛊惑，又要联齐抗秦了。屈原也说了，秦乃虎狼，这虎狼之秦岂能对抗耶？只能与之和好啊！娘娘，一旦屈原使齐归来，再次连齐抗秦，张仪必死，秦王必发兵，楚国必亡哪！”

“又是屈原在作乱…”郑袖终于下定决心，咬牙切齿道，“本宫念他可怜，才劝大王重新启用他，不料他刚回朝堂又来惹事了。既然如此，你我便合力营救张仪吧！朝堂之上交给你，你多联络朝中大臣，多替张仪说好话；后宫之中交给本宫，本宫自会设法劝阻大王。”

靳尚拜谢道：“娘娘圣明，楚之存亡全仰仗娘娘了！”

郑袖叮嘱道：“谋事在密，行事在厉，你速速去准备吧！”

靳尚起身拜别郑袖，匆匆出宫去了。

※※※

且说屈原领着宋玉与景差匆匆离开临淄，连续奔驰了五天五夜，于今日黄昏时分来到寿春城门下。宋玉

勒住马脚，遥望着城门上的大石牌匾叹息道：“先生，我们接连奔走了五天五夜，这才抵达寿春哪！”