庄蹻疑惑道：“人马皆渡。有何不同？”

老者感叹道：“人间苦海，有船可渡马，无船可渡人。”

庄蹻见老者谈吐不俗，思忖有顷才回道：“夫物芸芸，各归其根，众生必死，死必归土。若老人家能将我渡至对岸，我便付双倍船费与你。”

“我既渡你，不取分文。”老者见庄蹻谈吐不俗，欣然向他比了一个手势，邀他上船。庄蹻牵马上船后，老者举棹击水，小船缓缓离岸，漂向江心。

老者赞道：“出身卑贱，却屡立奇功，众人皆自易而难彼，庄蹻却自难而易彼，谁人不知你是楚国大司马，谁人不晓你是屈原得意高徒。”

庄蹻吃惊相问：“敢问老先生何方人氏，既识得在下，也识得屈原先生？”

老者爽声一笑：“老汉乃天空一闲云，山中一野鹤，飘忽天地间，不足道哉。至于那位左徒大人，正义凛然，刚正不阿，一心想挽江山于既倒，扶大厦于将倾，却不知天下大势，家国命脉，

自有天道规律，岂非他一己之力能救哉？加之楚国君王平庸，朝中政局昏暗，贤愚颠倒，谄谀在侧。独是不能止朋党之非，独清不能澄举世之浊，屈原已被奸佞之臣包围，性命堪忧矣！”

庄蹻听得云里雾里，对老汉道：“老先生见解非凡，且如此熟悉楚国朝政，若去朝中谋职，必得大王重用，以免年老力衰还靠摆渡维生，也可辅佐大王治理天下也。”

“老夫只闻宥天下，不闻治天下也。昔尧之治天下，使天下欣欣焉人乐其性，是不恬也；桀之治天下，使天下瘁瘁焉人苦其性，是不愉也。不恬不愉，非德也。非德而可长久者，天下无之。”老者立在船头，边举棹击水边为庄蹻讲述道，“后生啊，老汉给你说一典故吧。昔日，孔子往楚，楚国有一隐士名曰接舆，接舆特意登门劝诫孔子：‘凤兮凤兮，你胸怀大德为何还来这衰败国家！来世不可待，往世不可追也。天下有道，圣人成焉；天下无道，圣人只能保全性命耳。方

今之世，圣人也只求避免遭遇迫害了。凤兮凤兮，福轻如羽，你却不知如何取得；祸重如地，你却不知如何回避。罢了，别在人前宣扬你心中之美德了！危矣，因为你想人为划出一条道路来让世人遵循！遍地之荆棘兮，勿要妨碍我行走！曲弯之道路兮，勿要伤害我双足！’孔子听后，恍然大悟，便离开楚国游历天下去了。”

庄蹻听得出神，听得糊涂：“孔子大才，不留在楚国从政，为民谋福，实在可惜了！”

老者感叹道：“昔者龙逢被斩首，比干被剖心，苌弘被施以胞刑，伍子胥被沉入江中，四子之贤而身不免乎戮。呜呼，甘井近竭，灵龟近灼，神蛇近暴，世人皆知有用之用，而莫知无用之用也！”谈话间，小船已抵彼岸，老者叮嘱道，“代老夫转告屈子，明知不可奈何而安之若命耶？天下有道，圣人得志而泽加于民，天下无道，圣人当保全自我，修身见于世也。”

庄蹻点头谨记，牵马下船，从怀中摸出一袋碎

银子递与老者，老者婉言谢绝：“我若渡你，不取分文，莫非你欲使我自食其言哉？”

庄蹻只好躬身拜谢：“多谢老先生摆渡，多谢老先生赐教，后会有期！”

老者调转船头，仰天大笑：“鱼相忘于江湖，人相忘于道术，各得其志，故后会无期也！”

语罢，摇船漂泊而去。

庄蹻静立在岸上，目送老者荡着小船在江面上消失，心绪难平，久久才骑马离去。