早朝时分，靳尚突然收到登徒子从寿春遣人送来的密信，急着辍朝去找郑袖商议。

靳尚几乎是连滚带爬进入南宫，跪地而拜：“娘娘，大事不好了，左徒屈原回国了！已过臣下封地，不出两日便能回到郢都！”

“如此尚好啊！”郑袖惊喜道，“齐楚结盟，屈原可是立了大功啊。”

“娘娘，你得救救靳尚啊，当初可是臣下向大王告了密，说他要在齐国做丞相。如今女媭还关在天牢里，看来，这只黑锅只能由臣下来背了。”

“你个呆子，不是你背难道要本宫来替你背？退一万步说，你不过是奉大王之命将她囚入天牢而已，有大王在前面挡着，你还怕屈原不成？”

“娘娘骂得对，娘娘骂得对，是臣下惊慌失措了…”

郑袖叹息道：“天下人皆知，齐楚素有旧怨，屈原竟能凭借三寸利舌，说服齐王与楚国结盟抗秦，看来屈原之才绝非浪得虚名，本宫倒是越加欣赏他了！只可惜，秦国兵多将广，国强民富，一旦那樗里疾先发制人提兵攻来了，齐王真会出兵相救么？即便真出兵了，远水如何救得了近火？现如今，那魏人张仪做了秦国宰相，楚国朝中就你靳尚与张仪有往来，两国一旦开战啊，这出面和谈之事大王除了仰仗你靳尚大夫还能仰仗谁呢？”

靳尚听后，如梦初醒：“娘娘看得透彻，指点迷津，臣下心中无忧了。”

“话虽如此，但屈原此次出使齐国结成齐楚联盟，可谓立下千秋之功，必得大王重赏。屈原一旦归来，大王必然怪罪于你，你最好尽快去将女媭释放了，并虚心向她致歉，以求得她宽恕。”

“娘娘圣明，臣下此刻去处理…”靳尚躬身领命，退出南宫，往天牢奔去。

靳尚急急忙忙赶到天牢深处，命狱卒打开牢门，见到女媭蜷缩在阴暗的角落里，长发凌乱，蓬头垢面，手脚都缚着链条。便假惺惺躬身施礼：“女媭姑娘，这些日子实在委屈了你，苦尽甘来啊，大王今日特命我来接你出去享清福了。”

“接我出去？”女媭连头也不抬，不屑道，“我看哪，外面人心险恶，还是在这天牢里安全些。”

“女媭姑娘，实不相瞒，下官是专程为你送来一个好消息。你弟弟屈原就要回郢都了，大王特命我来接你出去迎接他啊。”

听到屈原的消息，女媭终于抬起头来，用犀利的眼神盯着靳尚：“我就知道，屈原忠君爱国，他一定会回来，回来惩戒那些善恶不分、是非颠倒之奸佞小人。”

“女媭姑娘啊，你就别生气了，这从始至终就是一场误会。为了楚国安全，不得已才将你请到这里来。如今屈原已凯旋归来，这场误会也该化

解了。姑娘啊，你就别难为下官了，随我一起走吧！”

女媭愤然道：“只要这世上还有苍天日月，还有明公正义，民女自然会出去。只是，无论如何我也不会跟你走，我要等一个人亲自来接我！”

“何人，姑娘莫不是要大王亲自来接你吧？”

“女媭乃阶下之囚，怎敢劳驾大王来接？女媭因为弟弟受牢狱之灾，自然要等弟弟来接我！靳尚大夫，这天牢里脏乱不堪，怕玷污了贵体，请你赶紧离去吧！”说完，甩头避开了靳尚，不再理他。

靳尚无奈，只得唉声叹气退出囚室。

靳尚从天牢出来后，垂头丧气在街上踱着步，满脸愁云，像一条丧家之犬。忽然遇到几匹快马从城门外奔进来，马背上的信使背着令旗，边奔跑边高声通报：“左徒大人出使齐国归来啦！齐楚已建立友好邦交，城内百姓请速到城门外迎接！”

须臾间，城内百姓欢呼雀跃，奔走相告，携老扶幼往城外赶去。靳尚见到热情的百姓蜂蛹而出，他却变得满脸沮丧站在道旁让道。