三日后，屈原率领使团抵达临淄城外。

远远望去，城头上的大纛迎风招展，莽莽大城似龙卧于野，成为山九仞、鄙夷天下之势，固若金汤，楼台亭阁豪华壮美，宫阙殿刹巍巍荡荡。

遥想当年，周武王伐纣后，封太公望吕尚于齐地，建都营丘，“圣人之处国者，必于不倾之地，而择地形之肥沃者”。王位传于田氏后，因营丘东临淄水，故改名为临淄。古人但凡立国，国都非于大山之下，必于广川之上。高毋近旱而水用足，下毋近水而沟防省，因天材，就地利，故城郭不必中规矩，道路不必中准绳。在这种思想影响下，临淄都城被建成大城和小城两部分，小城在大城西南方，小城北部嵌入大城西南隅，两城巧相衔接。

大城为郭城，南北长十余里，东西宽七余里，是官吏、平民及商旅居住之地。小城为宫城，南北长五余里，东西宽三余里，是国君及王室贵胄居住之地。“筑城以卫君，造郭以守民”，两城总面积有两万两千余亩，两城周长有六千余丈，临淄都城远胜“三里之城，七里之郭”也。其城西南面临稷山，闻名天下的稷下学宫便位于临淄城以南的稷门外。

寒风正紧，屈原率领使团风尘仆仆来到稷门下，正欲进城，被守门侍卫拦了下来。屈原取出拜帖，上前递与侍卫道：“在下乃楚国使臣屈原，奉楚王之命出使齐国，有劳门官大人通告齐王！”侍卫推回拜帖，叱责道：“齐楚两国仇怨极

深，且楚乃蛮夷之邦，两国素无往来，齐王岂会召见尔等？请速回去吧！”

站在一旁的庄蹻见侍卫刁难屈原，顿时横眉怒眼，正欲走过去揍那侍卫，被屈原拦了下来。屈原使使眼色，宋玉忙从怀中摸出一锭银子，走过去悄悄塞给侍卫：“门官大人，我等千里迢迢来到齐国，实在不易，烦请大人通融通融，行个方便。”

有钱能使鬼推磨，自古皆然。门官收了银锭，再接过拜帖，转身向城内奔去。

这些年，诸侯霸主们相聚离世，楚国国君楚威王过世后，相距没几年，齐国国君齐威王也已过世了。此时，齐国王位由齐威王之子田辟疆继承，是为齐宣王。齐宣王执政之初，无甚新制，基本上在延续齐威王时期的旧制。

齐宣王正坐在宽敞奢华的王宫内读竹简，侍卫进来通报：“大王，楚国使团在城门外求见！”禀完呈上拜帖。

齐宣王接过拜帖，略感惊奇：“楚国使团来访，所为何事？”

“回大王，带头者名叫屈原，说奉了楚王之命，有要是求见大王！”

“楚国屈原？寡人略有耳闻，好像是位诗人。”齐宣王说着，展开拜帖速速浏览一遍，嘱咐侍卫，“速去请丞相来见。”

侍卫领命，躬身退出了书房。

片刻之后，英姿飒爽、风度翩翩的孟尝君来到齐宣王书房

内，拱手相问：“大王宣臣下前来，有何要事？”