“好书犹良药也，善读之可以医愚。”屈原略作思索，回道，“但凡好书，无不凝人心血，发人心志。能窥览道妙，能穷测微言；能观万古如同日，能知八荒若庭户；能考日月五星之盈虚，能推阴阳节气之昏明；能审世事盛衰之方来，能验人性善恶于既往；能料天地于掌控，能甑未兆以如成。无不传道弘义为民发声，无不济世匡时富国强兵…”

老人听后，点头赞道：“后生也，真乃宏言大论矣！”蹲在火盆边烤火的青年听后也在暗自点头。

屈原回道：“老先生谬赞，只因后生时常神

游九典，梦交圣贤，故而信口开河也。”

老人转身望向火盆，说道：“火不钻不生，不扇不炽；水不决不流，不积不深；美玉不琢，则耀夜之景不发，丹青不淬，则利剑之锋不成。故质虽在我，而成之由彼也。后生好游九典，好交圣贤，胸有鸿鹄志，绝非池中物。待他日飞上九天，定要为天下苍生谋福。”

“老先生厚望，屈原实不敢当。”屈原躬身点头，也转身望向火盆。此时，青年伸出双手，撩起袖口烤火，借着火光与灯光，屈原不经意间瞥见青年左手手背上有一道疤痕，定睛细看，是用火印烫上去的一个“靳”字。

屈原指指那个火印，好奇问道：“敢问少爷，你姓靳？”

青年忙将袖子拉回去遮住那个火印，略显难堪，急忙解释道：“屈公子，野娃子不是少爷，我叫庄蹻…”

“庄蹻？”屈原点头道，“庄氏乃楚国大姓

也。”

老人咳嗽一声：“后生，那火印不是姓氏，是奴隶标识也。”

屈原忙致歉：“恕在下冒昧了…”