东线清军大溃，潘鼎新兵微将寡，眼见谅山无法防守，遂弃城北逃，一路败回镇南关得了个戴罪立功的处分。十二月中旬，法军尼格理率部占领谅山，兵锋直指镇南关并一度尾随清军攻占了镇南关但很快就退走了。

西线清军围攻宣光，法军依靠枪炮优势顽强抵抗。清军虽然打死打伤不少法国雇佣兵，但面对城高墙厚的宣光无奈装备落后，久攻不下。岑毓英虽然亲自督战攻城却也无可奈何，忽然得知东线清军大败，又见法军大批援军来到，心知攻城无望，遂率军退回云南。

至此，张之洞两路会攻河内一举将法国人赶下大海的美妙计划彻底落空---该计划的唯一后果就是法国人趁势攻占了谅山和成千上万的清军官兵白白战死异乡！

1885年一月初，张之洞眼见前方大败，法军兵临镇南关，顿时慌了手脚，星夜急电江宁向义勇侯救援---他知道这个时候只有义勇军能救他了！他甚至接连电报李秀成，请求西南军区派兵接管镇南关的防务---如果镇南关被法军攻占，广西门户洞开，他张之洞的罪过可就大了！

李旭接到张之洞的求救电报，连连摇头。这个张南皮虽然是总督却还是一个“后生”---盲目、毛躁！眼下法国人哪有余力攻取镇南关呢？否则也就用不着“焚关而去”了。

于是李旭回电张之洞---慌什么，天塌不下来---李旭也算是张之洞的老领导了，自然有资格教训他两句！

张之洞接到了义勇侯的电报，一看这几个字，一颗不安的心立马放回到了肚子里。心说侯爷既然如此淡定，想必已经有了安排吧！唉，这下可以安心睡觉喽---对义勇侯，张之洞是五体投地充满了信心！

很快，李旭上书朝廷，指出目前西南局势，毫不客气地要求由义勇军接管战场指挥权。慈禧和军机处一商量，眼下确实情况危急也没人可指望了---就只能指望义勇军这根最后的救命稻草了！只好明发上谕，封李旭为抚远大将军，统管西南东南战事，提调南方诸省兵马及节制总督以下文武官员！

接到朝廷任命，李旭心想现在自己这个大帅可真是货真价实的大帅了！不过挂过抚远大将军这个头衔的人

里面，有好结果的可没几个啊---起码康熙的十四子胤禵、年羹尧这两位就没落个好下场！那我的下场呢？李旭摸摸下巴，捋捋小胡子，嘿嘿一笑---管他呢，好歹咱也算蹲过这个茅坑了！

李旭以抚远大将军的名义下令义勇军正式进驻广西、云南两省，命李秀成全权负责前线作战和西南防务。张之洞大喜，连夜跑到南宁和西南军区司令官李秀成商议军情。

李秀成眼下手头兵力有限，必须保留进攻的机动部队。遂请张之洞征召原广西提督冯子材率部防守镇南关并答应派一团炮兵驻关协防。张之洞奇怪为何要用一个已经年近七旬的老将？

李秀成笑而不答，只说此乃大帅亲自点将，吾等岂知侯爷的神机妙算耶？张之洞连连点头，有点担心那冯子材一员老将，尚能饭否！