柳岁寒正要伸手去接酒壶，听闻此言不由得浑身一颤，五指合拢的速度便慢了半拍，那酒壶自他指尖划过，砰然摔碎在地。

“哈哈哈哈...”

中年掌柜与青衫儒士见此，登时仰头大笑。

沈初九耳闻刺耳笑声，双眉皱了一皱，赶忙站起跑去柜台之前，学着柳岁寒的模样从袖中取出九枚铜板依次摆在柜台之上，后轻声说道：“掌柜的，劳烦温一壶酒。”

中年掌柜合拢嘴，伸手正要去拣铜钱，柳岁寒却先一步将九枚铜板拨入掌心，随后交还给了沈初九。

沈初九右手握着铜板，抬头望向比自己高了半个头的柳岁寒，大是疑惑。

柳岁寒却是微笑着，一双美目弯成很好看的月牙。他抬起右手，轻轻抚摸着沈初九的脑袋，柔声说道：“初九，你给书院打杂，每个月才五十文钱，可不要乱花。”接着便是“之乎者也”、“君子固穷”之类文绉绉的话。

中年掌柜与青衫儒士最喜欢他瞎扯穷酸，当即笑得更欢。

沈初九并不觉得“之乎者也”有多么好笑。他八岁失去双亲，后有幸得遇海教谕，被允许在吴县的县学

打杂，耳濡目染，明白“之乎者也”多是古代学者的感慨之词。此时脑袋感受着柳岁寒掌心的温暖，眼睛欣赏着柳岁寒温柔的笑脸，心中不知有多愉快。他也露出和熙笑脸，用力点了点头。

忽传来连续不断且嘈杂的脚步声，伴着低沉的喝叫。

“快！快！”

很快，一队衙役匆匆而来，捕头孙夏跑在最前，率先冲入酒馆。