自从去年开春，农学院又开始尝试改良种桑养蚕之术。凭着太子殿下传下的章程，又经过诸多师生长达年余的不断摸索，已隐隐抓到了窍门，不但桑树嫁接有了极大的进展，今年春蚕吐出的丝茧也是细润光泽，大大鼓舞了参与改良的师生们。

再加上最近农学院的院长裘离又接到太子殿下的嘱咐，要在入冬前建成数座“暖房”，用以尝试在严寒的冬季种植蔬菜瓜果。

如此种种，即便农学院自从去年开始便大范围“扩招”，从孤儿院中大量招收新的学子，却仍然面临人手严重不足的窘境。即便是如营建这般粗重的活计，可以调用大量官奴代为劳作，但涉及具体的农事，就必须农学院的先生领着学子们亲自施为，并细细的研究。

耿老汉负责掌管扩大至近千亩的官田，大多都是实验田，用以尝试各种新作物和耕作手法。因此在收割之时，还须得时刻分析不同田地中作物的长势，穗粒状况等情形，并仔细记录下来，交付给各个学科的负责之人，是万万不能假手官奴的。

而耿老汉的学生们大多是新入学的生手，虽然都是出身穷苦的军中孤儿，但年纪尚幼，真正干过农活的并不多。太子殿下给农学院立下的宗旨就是实践出真知，与其让学子们在窗明几净的讲堂内听取枯燥和繁琐的理论，倒不如直接把他们带到田间地头，一边劳作一边讲解。

耿老汉极为认同太子殿下述说的道理，他半生务农，从未听闻在讲堂内学习农务的事情。即便是对农活一窍不通的娃娃，拉到田里手把手教上几日，便啥都能学会了。

耿老汉让自家学生下地干活，其实还存了几分小心思。孤儿内院的规矩极为严格，即便如今声势颇大的农学院也不能例外，最首要的规矩便是甚为残酷的“淘汰制”。

内院里的各个学院时常要进行内部考核，那些学得很慢又不够用功的学子都将被送往孤儿院的待业院。待业院的孩子们将不会被教授各种学问，而是学习一般的农事和工匠手艺，以备将来成年后能自食其力。

作为农学院的先生，耿老汉自然知道一旦被送入待业院，对这些娃娃们意味着什么，几乎便是不再如内院学子般有进身之阶，至少将来的见识和机遇都会是天壤之别。

朴实的耿老汉难免有些护犊子的心理，万万看不得自己的学生被淘汰而出。因此，他便秉承着严师出高徒的信念，宁愿让学生们多吃些苦，多劳累些，也好尽快多掌握些知识，能安然通过考核。

对于耿先生的良苦用心，他的学生们自然也是心知肚明。他们不但在劳作时极为用心，按照章程细细记录下不同田地作物的情形，即便在小憩时也都围在一起，相互讨论印证，遇到疑难时便找先生解惑。

如此教学相长之下，耿老汉教导的学子们表现自然极为出色。自从耿老汉担任农学院先生至今的两年间，他的学生竟从无一人被淘汰至待业院。耿老汉也因此获得了院长裘离的极大赞誉，甚至数次为他向内院管理层请赏，前些日子更是将他的月例提高到了五千钱。

耿老汉对钱财倒并不看重，他一个穷苦出身的泥腿子，如今年过五旬，却仍孑然一身，又不讲究吃穿，实在没有需要花钱的地方。