周念五一接那只陶碗，脸上立即出现鄙夷之色，冷笑道：“谁看得上这一碗鱼汤？就算十六哥要给，弟弟们还不想要呢！”说着手腕一样，一松手，眼看这只瓷碗就要砸到地面上。

岂料旁边突然伸过一只手，反手在地面上一抄，正好捞住那只陶碗，没曾让这只新烧出的陶碗在地面上摔个粉身碎骨。只可惜鱼汤已经早一步被周念五泼了出去。

接住这只陶碗的人，正是安若。

安若看看泼在地上的鱼汤，一跺脚，不依不饶地道：“好容易熬出来的鱼汤，就这么洒了，你真坏，你……赔我，你赔我的鱼汤！”

她早已认出这回欺到乐工面前的五个年轻人，正是那日由龙二驱使着，到盐池边来找麻烦的那五人，她心里也早给这五个人起了外号，叫做“兵油子团”、“渣兵痞团”、“渣渣五人团”，随她心情时时更换。

周念五被她捞了碗，驳了面子，原本气不打一出来，可是安若一跺脚一嚷嚷，周念五那气就不敢出，只能转到乐十六身上发作：“娘子，你这不该怪我的，要怪就怪这人！”他指着身边坐着的乐十六，“这个人，是个彻头彻尾的废物，每日只会空耗粮食，成不了半点事。娘子何必花这心思护着这样的废物？若我能在这岛上做主……哼，当初就不该带他上这岛来！”

眼下大家每日劳作，养着那些手艺在身的工匠倒也罢了，连乐十六这样病弱，什么也做不了的人也不得不一并养着。岛上的青壮之中，早有人看不过眼了。

乐十六听着眼前的年轻人“义正词严”的指责，低着头一声不吭，似乎在示弱：他怕了这些年轻人。

然而安若将眉一挑，转脸望着乐十六，说：“乐大哥，昔日我曾在乐游原附近猎鹿。那时我猎得的鹿都是壮年的雄鹿，无一不生着宏大壮美的鹿角。你可知道这是为什么？”

乐十六一下将头抬了起来，望着安若，眼中渐渐又有了光彩，似乎他已经预料到安若会说什么。

安若自问自答，说：“直到后来我纵马赶上了鹿群才明白。但凡鹿群停下来吃草的时候，壮年公鹿总是围成一个圈，将母鹿、小鹿、年老的鹿、体弱的鹿护在中间。为了这个，鹿群集体行动，落单的在外，引开猎手的，却也往往是这些壮年公鹿。”

她仰起头，微笑望着眼前这五个兵油子，柔声道：“兽犹如此，人何以堪呢？”

作者有话要说：1“念”等同于“廿”，比如扬州二十四桥旧址附近就有“念四新村”。本文将排行里的“二十”写作“念”，因为看起来比较像名字。