又有几位官员进宫，东海王越来越得意，滔滔不绝地讲述自己当皇帝以后的赏罚进退，突然闭嘴，几步跑回椅子上，正襟危坐，面容哀戚，瞬间从飞扬跋扈变得胆怯忧伤。
韩孺子正莫名其妙，房门打开，进来一名年轻俊雅的太监，向两位皇子恭敬地施礼，直起身，露出一丝悲伤之余的微笑，“请两位皇子随我来，皇太后召见你们。”
韩孺子以为东海王会跳起来欢呼胜利，没想到东海王就像是变了一个人，站起身，带着哭腔说：“皇兄不幸弃宗室与群臣而去，我二人皆是无知小子，若有什么事情能够稍缓皇太后心中之悲，万望公公提醒一二。请问公公怎么称呼？”
“两位皇子进宫，就是对皇太后最大的安慰。我叫左吉，只是太后宫内的一名普通侍者。”
韩孺子简直不敢相信自己的眼睛，觉得自己也应该说点什么，结果却连一个字也想不出来，只好跟在东海王身后，一起向外面走去。
“请兄长前行。”东海王谦逊地让到一边。
韩孺子愣了一会，走在了前面。
年轻的太监笑了笑，前头带路，领着两位皇子离开西厢房，顺着环廊走向正房，庭院里空空荡荡，对面的东厢房里隐约有争吵声传来。
正房里站着七八名太监和宫女，却没有皇太后的身影，就连韩孺子也觉得不太对劲儿，东海王的目光四处乱转，几次想要开口询问，又都忍住了。
左吉引导两人进入西边的暖阁，暖阁很宽敞，靠墙摆着一张大床，被褥俱全，窗下是一张长长的椅榻。
暖阁里也没有皇太后。
东海王再也忍不住了，“左公，皇太后……”
左吉站在门口，轻声道：“皇太后身心交瘁，暂时还不能见人。”
“可是你说过皇太后召见我们。”东海王没法掩饰自己的不满。
“两位皇子已经身处皇太后的寝宫，这就算召见，请两位皇子在此好好歇息……”
“歇息多久？难道我们要睡在这里？”东海王大吃一惊。
“皇太后将两位皇子视若亲生，一般人可没资格留宿此间。”左吉笑了一下，“皇太后就在对面的暖阁里，她很怕吵，所以，请两位皇子……”左吉做出一个压声的手势，“有什么需求，轻轻敲门就行。”
左吉退出房间，将房门掩上。
东海王呆呆地站了一会，低声道：“死太监、臭，这是把咱们给软禁啦！”
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同父异母的两兄弟就这样见面了，没有外人，没有介绍，更没有亲情，互相打量着——后到的少年打量得更多些，韩孺子很快低下头。
少年就是另一位皇子东海王了，虽然三年前也被“撵”出皇宫，他对这里却好像十分熟悉，和在家里一样自在，几步走到另一张椅子边，将身子堆偎在上面，轻轻晃动离地的双脚。
“我还以会遇到多厉害的对手，你让我失望了。”东海王的声音里透出不该有的成熟与冷酷，目光没有瞧向旁边的兄弟，而是专心观察自己的靴子，“可是等我当上皇帝，还是得杀死你，至少得将你关起来，永远不见天日。‘卞和无罪，怀璧其罪’，你得明白，只要你是皇帝的儿子，对我就是一个威胁。”
韩孺子不想再遵守杨奉的提醒了，小声说：“当今皇帝就没杀死咱们两个。”
“哈，当今？他已经死了，驾崩了。他是太后唯一的儿子，年纪也大，是嫡长子，咱们都争不过他，所以他没必要斩草除根。咱俩不一样，按出身，我比你尊贵得多，按年纪，你比我大一点，可能就是几天。太后的嫡子死了，应该是我继位，可是总会有几个迂腐的家伙说什么‘长幼有序’，弄得人心混乱，逼得我不得不收拾你。”
韩孺子嗯了一声，觉得东海王的话颇有几分道理。
“不过——”东海王重新打量韩孺子，“我瞧你人还不错，比较老实，或许可以饶你一命，在皇宫里找个僻静角落关你几年，等我地位稳固之后，还可以封你为……不，不能封你为王，你就留在皇宫里，让我随时能看到你，干脆你当太监吧。”
韩孺子摇摇头，他对太监没有坏印象，可他知道那是一个卑贱的行当。
东海王跳下椅子，双手叉腰，站在韩孺子身前，“从现在起，你得学会讨好我，要不然我还是会杀死你。”
韩孺子没抬头，等了一会才低声说：“我要回家。”
“哈哈……”东海王笑得眼泪都出来了，“你是傻子吗？成王败寇，我是王，你是寇，哪来的家？你还是想想怎么讨好我吧。”
韩孺子好一会没吱声，然后抬起头迅速扫了东海王一眼，“中常侍杨奉接我进宫的。”
东海王皱起眉头，“那又怎样？中常侍在皇宫里只是小官，我知道杨奉，他在皇帝还是太子的时候精心侍候了几年，皇帝一死，他就是丧家之犬。不过你倒是提醒了我，等我登基，一定要收拾杨奉。”
韩孺子惊诧地又看了东海王一眼。
“杨奉是个奸臣，你不知道他做过多少坏事，足够砍头十次。”东海王轻蔑地哼了一声，回到椅子上，“你还真是无知，倒也不怪你，谁让你母亲地位低贱呢，父皇根本不喜欢你……干嘛？”
韩孺子站在地上怒气冲冲地盯着东海王，脸颊憋得通红。
“你得习惯听实话。”东海王一点也不害怕这个大自己几天的兄长，“事实如此，你母亲从前是一名宫女，在外面连个亲戚都没有，我们崔家——你知道我外祖是谁吗？是武帝朝的宰相，我大舅舅如今是南军大司马，京城的一半军队都归他管，二舅舅……”
东海王滔滔不绝地罗列了一大串亲戚，听他的意思，整个大楚朝都是靠崔氏一族支撑起来的。
韩孺子的怒气消退了，坐回到椅子上，静静地听着，等东海王终于闭嘴，他问：“太学弟子们为什么在东清门阻止你进宫？”
“大臣们想在宫外立我为帝，可他们胆子太小了，居然只派出一群乳嗅未干的家伙来闹事。”东海王无所谓地说。