母亲牵连到相国吕不韦。秦始皇早已深感吕氏集团对秦国的威胁，就打算乘嫪毐案件诛杀吕不韦，一并清除吕氏集团。但是吕不韦辅佐先王继位的卓著功勋众所周知，在秦国也有深厚的根基，操之过急，难免败事，因而他暂时没有触动吕不韦。

秦王十年，秦始皇已经牢握国政，站稳脚跟，于是免去吕不韦的相国职位，将他轰出秦都咸阳，迁居封邑洛阳。吕不韦在洛阳居住期间，山东六国君主频繁地派人到洛阳向他请安。为防止吕不韦与山东六国勾结变乱，秦王十三年（公元前235年），他果断地决定置吕不韦于死地，根除祸患。于是派人给吕不韦送去一封书信，信中说：“君对秦国有何功劳？却封土洛阳，食邑十万；君与秦国有何血亲？却号称仲父，妄自尊大。快带家属滚到西蜀去住！”吕不韦受到这番凌辱，自度不免一死，于是服毒自尽。吕不韦死后，秦始皇还严惩了他的家人宾客。

秦始皇亲政不久，就先后消灭嫪毐和吕不韦两大敌对势力，彻底肃清了自己行施君权的障碍。接着，他开始了统一山东六国的事业。在战国七雄中，秦国最具备完成统一的有利条件。秦国到秦始皇继承王位时，无论在经济力量上、军事力量上还是地理形势上，都具备了完成统一山东六国的条件。为了加快统一步伐，他在清除国内敌对势力的同时，发扬先王秦昭王遗风，礼贤下士，搜罗人才，重新组织文武骨干，并制定出新的战略方针。

当时，秦始皇的文武骨干约有二十余人。其中王翦、王贲、蒙武、蒙恬出自将门世家，都是善于用兵、能征惯战的将才；顿弱、姚贾擅长辞令，随机应变，精于组织和从事间谍活动；尉缭和李斯则是秦始皇的得力谋士。在战略上，他继续奉行先王远交近攻的战略方针，同时又采用了新的策略，即发动针对六国的间谍活动。秦始皇首先向韩国起兵。秦王十四年（公元前233年），韩王献地称臣。秦王是十七年（公元前230年），秦军攻韩俘韩王安，尽取韩地，置为颍川都，韩国灭亡。秦王十八年秦分兵两路，大举攻赵，俘获赵王，赵公子嘉带数百人逃奔代郡自立为代王。秦王二十五年，秦将王贲进攻代郡，俘代王嘉，赵国灭亡。秦王二十年，秦始皇派王翦、辛盛大举攻燕燕、代联军抵抗，被秦军破于易水之西。次年，秦又征发大军支援王翦，大败燕军，攻陷燕都蕲城，燕王逃向辽东。秦将李信穷追不舍，在衍水大破太子丹军，燕王被迫杀曾派荆轲刺秦王的太子丹，将头颅奉献秦军求和。秦王二十五年，秦将王贲进攻燕的辽东，俘燕王喜，燕国灭亡。秦王二十二年，秦将王贲率军攻魏，倔引黄河、鸿沟，水灌魏都大梁，三个月后，大梁城破魏王假被俘，魏国灭亡。

秦王二十三年，秦始皇派李信、蒙武率兵20万南下灭楚，大败而归。后采纳王翦意见，令其率兵60万伐楚，王翦用兵三年，楚国彻底灭亡。

齐国长期屈服于秦，苟且偷安；当秦国吞并山东各国的时候，既不援助别国抗秦，也不休整本国战备。始皇二十六年（公元前221年），山东其他五国已经无一存在，齐王与相国后胜才派兵防守西界，与秦断绝来往，王奔大军田燕南下，一举战胜齐军，俘齐王建，齐国灭亡。

秦始皇从秦王17年（公元前230年），灭韩开始，到始皇二十六年，历经十年的时间，终于完成了统一中国的大业。

第二回〔全面革新创帝国〕

武力统一完成之后，长期割据所形成的各地差异依然存在。秦始皇以巩固统一为核心，以秦国制度为蓝本，在政治、经济、文化等各个领域实行全面改革，创立空前庞大和统一的封建帝国，始皇二十六年战争刚一结束，秦始皇就首先宣布了吞并山东六国的正义性和合理性，理由就是韩、赵、魏除了背叛盟约，燕、齐敌视秦国，所以要全部消灭。

同时，他还左手确立秦王朝的正统地位。战国时流行五行，金木水火土学说，认为五德相克，导致朝代更迭，虞舜为土德，夏朝为木德，商朝为金德，周朝是火德，虞夏、商、周各占一德，都是历史上的正统朝代。秦始皇从正德始终说推论，以为周得火德，水克火，秦代周，所以秦朝应得水德。于是颁布新的“正朔”，以十月初一为一年的开始，表是新朝代的诞生，并把黄河开改为“德水”。按五行学说，水德具有黑暗阴冷、严酷无情的特性，于是秦朝以黑色为上衣服，旗帜皆为黑色，百姓也改称为“黔首”。

明确秦朝得占水德，也就是明确了秦朝的合理性，秦始皇又到泰山举行封禅典礼，先祭天神地坻，把秦朝在中国历史上的正统地位进一步确立起来。王朝地位确定后，接着就是君王权位的问题经群臣郑重讨论，确定尊号曰“皇帝。”皇帝自称为“朕”，“命”改为“制”“令”称为“诏”，行施权利的凭证是御玺。

皇帝名号和权位确立以后，皇帝的至亲也随之各建尊号，父亲曰“太上皇”母亲曰“皇太后”，正妻曰“皇后”。

丞相王绾主张分封，在各封国设国王，秦始皇把丞相的建议交给群臣讨论，群臣都表示赞同，惟新任廷尉的李斯力排众议，独执已见，他说：“周文王和周武王曾分封许多同姓子弟然后代关系疏远，相互攻之，如同仇人，诸侯之间也互相杀伐，周天子不能禁止。现在陛下神威，海内一统，全部设置郡县，对诸子和功臣则用国家的赋税给予重大赏赐，很容易进行控制，使天下设有二心，就是安定的方针，分封侯王是不成的。

秦始皇认为李斯的意见正确。于是废分封置郡县，把天下分为三十六郡，并在全国范围内建立了一套有利于中央集权和皇帝传制的行政机构。朝廷以皇帝为首，下设三公九卿。三公是左右丞相、太尉和御史大夫。丞相是中央行政机构的最高长官，协助皇帝处理全国政务，国家大事一般由丞相总领百官进行集议和上秦。太尉是中央行政的军事长官，协助皇帝掌管军事，但平时设有兵权，只有接到皇帝的命令和符节时才能调动或指挥军队。御史大夫是副丞相，相当于皇帝的秘书长，皇帝诏命常由御史大夫转交丞相，并有监察文五百官的职权。三公之下设有九卿，即奉常、郎中令、卫尉、太仆、廷尉、典客、宗正、治粟、内史和少尉，负责掌管各地方面的具体政务奉常是礼教官，掌管宗庙礼仪。郎中令是传达警卫官，掌管皇帝的传达和安全警卫。卫尉是皇宫卫队长，掌管皇帝守卫。太仆是皇帝的仆从长官，掌管皇帝的车马。廷尉是最高司法官，掌管刑法和审理重大案件。典客是外交官，掌管外交和国内少数民族事务。宗正是维护皇室利益的官职，掌管皇室宗族事务。治粟内史是最高财政官，掌管全国租税收入和财政开支。少府是皇帝的私人财务官，掌管山海湖泊税账、宫廷手工业和皇室私财。

地方以郡、县为基本行政单位，下分乡、亭、里、什伍。郡设郡守，作为一郡最高行政长官，直接受朝廷管辖。郡守之下有郡尉辅佐郡守，并兼管郡中军务；又有监御史，负责监察。郡内分为若干县，万户以上设县令，不满万户设县长，主管全县政务，受郡守管辖。县令、县长下有县尉管县中军务，有县丞助理令长并兼管司法。县内分为若干乡，乡有啬夫主管乡务，三老主管教化，游徼主管治安。交通要道往往设亭，负责邮传和追捕盗贼。里是民间居住区，有里正。居民的基层组织是什和伍。十家为什，有什长；五家为伍，有伍长。什伍互相监督，有罪连坐。

秦始皇还下令一律拆毁六国首都城郭和边城、关塞。破坏了分裂帝国的割据凭藉；第四是修筑驰道，以咸阳为中心，一条东通今河北、山东的海边，一条南通今两湖、江苏等地，一条通今内蒙。