也许，正是因为狄仁杰懂得顺应潮流，并且在复州、洛州两地的政绩不错，武则天称帝后的第二年（天授二年、公元691年）九月，狄仁杰就被提升为地官（户部）侍郎、同凤阁鸾台平章事，进入了中枢决策机构，成为了武周朝的宰相。

不过，这时候的朝廷，酷吏当道，人人自危，宰相，也难保自身的安全。

张光辅也是宰相，不过是张嗣明和徐敬真的一句话，就人头落地。

天授二年（公元691年）六月拜相，任鸾台侍郎，兼检校天官尚书、同凤阁鸾台三品的雍州长安（今陕西西安）人乐思晦也是死于酷吏来俊臣之手。

魏征家族原籍后裔之一的定州鼓城人魏玄同官拜地官尚书、检校纳言、同平章事，和已故裴炎并称“二贤相”，被酷吏周兴所诬陷，说他曾在公开场合大放厥词，乱嚼舌根，说什么“太后老了，我们只有改奉嗣君才是长久之计”，惹得武则天大怒，下令将他处死。

地官尚书、同凤阁鸾台三品韦方质也于天授元年（公元690年）一月被周兴等人诬陷，抄没其家，流放儋州（治今海南儋州西北）。

还有，超级马屁精傅游艺人品恶劣，居然也于天授元年九月十三日拜相，任鸾台侍郎、同平章事——所以说，这时候的宰相，含金量并不那么高。而傅游艺为人所告，下狱后也自杀了。

傅游艺下狱的原因极为荒唐。他梦见自己登上了湛露殿，醒来将梦中所见说给与自己关系亲密者。说者无意，听者有心，此人正想通过告密获取美官，便把傅游艺的梦境上报，致使傅游艺命丧黄泉。

事实上，武则天创造了一个“帝王纪录”，史料上称其“任事率性，好恶无定，终其临朝之日，计曾任宰相七十三人”，好家伙，当政期间，就走马灯一样轮换用了七十三位宰相。

宰相是如此，其他官职就更不值钱了。

史称：“则天欲以禄位收天下人心，始置试官（试用之官）。天授三年一月一日，则天引见存抚使所举之人，不问贤与不肖，悉加录用，高者试凤阁舍人、给事中，次试员外郎、侍御史、补阙、拾遗、校书郎等官，试官既多且滥。时人讥为：‘补阙连车载，拾遗平斗量，欋（四齿耙）推侍御史，碗脱校书郎’。然则天政由已出，明察善断，挟刑赏之柄驾御天下，凡不称职者，寻即罢黜，或加刑戮，因此当时英贤竞为之用。”

正是因为这么多宰相被杀被贬，狄仁杰才被任命为地官（户部）侍郎、同凤阁鸾台平章事，开始了他短暂的第一次宰相生涯。