出乎他预料，周朝秀竟然自己拿起借条阅读起来，看认真模样不像是伪装。

暗道一声咄咄怪事，周家的情况他也清楚，在周朝秀入继仪式上，他就是见证人之一，大概了解过周朝秀，虽然在卫学里学习过，可顽劣不堪教化，年少时割牛草，稍大后在炭场给人做工烧木炭。

一共五份借条，总借了十二贯钱和十五石粮，分期三年还清。算上利息，总共就是十八贯钱和二十二石粮，自己在今年腊月时要还六贯钱、八石粮。而且还明文规定，不能提前还，不能延迟还。

“六贯钱大约是八两银，这笔钱才是大头不好凑，粮食好说，估计是婚礼时支出的。一次借十二贯钱，这就是十六两银，加上这两年的积蓄，才凑够了彩礼、婚礼支出。”

心中计较，惊诧利息之高，周朝秀却说：“王公宽心，明年腊月时能否按期如数还账不可知，可今年腊月，我周家一定能依期足数归还。”

王顺心中也有底，露出笑容：“今年能还上，也就不差明年的了。”

“承王公吉言。”

周朝秀说着，双手将借条递还，王顺收入怀中内囊后，拱拱手：“既然事了，王某还要去回复邻里。周家有了出殡时日，尽早说与王某，王某也好走动邻里，召集人力。”

“请王公安心，我周家也不愿故意拖延。”

送王顺出堂屋，周朝秀就见王顺提袖捂着鼻子快步出门而去，明明还没尸腐臭味。

转身回屋，见嫂子张氏已站在寝室门前，问他：“堂兄与嫂子呢？”

“去寻四叔、七叔了，说是怕一个人去会被打骂，就带了嫂子。真有不讲理拿他出气，嫂子也能哭闹一二，呼喊邻里围观、议论。”

周朝秀回答时肚子咕咕叫，苦涩做笑：“嫂子做些吃食，若真把你我饿死了，邻里们定会哭的很伤心，说不得哭声比周家人还要洪亮、真切一些。”

张氏被他笑容感染也露出一个苦笑，觉得不妥，又稍稍敛容，询问：“阿秀，你说四叔、七叔两家会不会同意？”

“这事儿由不得他们，他们是长辈，家里各有两三个儿子，真跟他们讲道理、比气势、说人情，吃亏的只能是你我。我们想活下去，就得和他们讲法，讲《大明律》，律法无情。”

周朝秀躺坐在椅子上，有气无力说着：“老祖宗传下来的周家散就散了，我是正军逃不掉，好歹有六十亩军田做回转；嫂子新寡还有孕，改嫁艰难，父兄不在这里，也逃不掉。今后这个周家，就我与嫂子了。先还债，再攒钱，我也成一门婚事，把祖宗香火传下去，也就完事儿。”

张氏目光落在周朝秀黑瘦又嘴唇泛白的脸上，虽消瘦，可眉宇间沉稳镇定，越看着，越与周朝良酷似。