袁克放嘴里的茶差点喷出来，刚刚气定神闲的样子荡然无存。他放下茶杯，气急败坏地将身体往前倾，急躁地说道：“三哥，你别开玩笑！别说领兵打战，我可一天都没有当过兵。怎么能帮你主持大局？”

“王阳明也没有带过兵，照样能打胜战！”

“你千万别找我。这事我做不来。”

“除了你还能有谁？我总不能把军队交给外姓人吧？”

“四哥和五哥不是一直在军部帮你吗？他们应该可以。”

“他们两个就是饭桶！”袁克栋啐了一口，想起刚才两个弟弟的虚情假意，心里怒火直涌。“把军队交给他们，就是送羊入虎口！你忍心看着老头的一辈子的心血付诸东流？老头也是六十几，快七十的人了。你不出来，难道是要他出山。而且，让你出来主持大局，老头子绝对不会反对！”

一听这话，袁克放越发着急，不停拒绝，“你们这是强人所难！我——我就没有扛过枪。你底下的兵能服我？你、你手下有那么多骁勇善战的将领，每一个都是好的！”

“我去扶植一个外姓人，为什么不扶植自己的弟弟？”说到这里，袁克栋感叹地说道：“德谦，我知道。因为两位母亲的关系。这么多年，你刻意地不从军、不入伍。到海外留学学习绘画和艺术，就是为了避嫌。其实兄弟中你能力最强，谋略最深。如果当初你是去军校学习。五省联军司令这个位置还指不定是谁。而且，你做工商总长，能力和手段大家有目共睹。你来主持大局，没有人会说三道四。比克宗和克裘更能服众。”

“别，三哥。”袁克放赶紧站起来，“你这么说，我都要当不住惭愧。学习艺术是我本身喜欢，和任何人没关系。你做主帅的位置，是你本事。你当得当有。我实在是——”

“不可再自谦了！”袁克栋用力地拍着他的肩膀，“我不是把司令的位置让给你。是请你帮我顶个一年半载，等事情平息，我自然会要回来。”

“三哥，你这不是赶鸭子上架嘛！”

“对！”袁克栋手一挥，相当不客气。“我就是赶鸭子上架！”

“如果我不答应呢？”

“你不会不答应。”

袁克放脑子一闷，电光石火间，直直地看着他，“你、你不会——”

“你别急，我就是请弟媳和侄儿做做客。等事情尘埃落定，自然会送他们回去。”

袁克放一生最要紧的不是他的古董宝贝，宅子花园。而是和他心意想通的妻子沈一赫。谁都知道，沈一赫是他的眼珠。

他心里翻起怒火，生气地说道：“三哥，你这么做就没意思了！你赶快把赫赫送回来，她身体不好！”

“你放心，我会派人好好照顾弟媳的。”

袁克放气得发抖，一个字都说不出。

袁克栋昂着头，不满地说道：“说起来，那天晚上如果不是沈一赫跑出来拦住雷心存。王靖荛也不会死！”

袁克放也不管得罪不得罪了，寒着眼，回敬道：“你怎么不说是你英雄难过美人关！被女色迷花了眼睛，我已经早就提醒你，她不是上官宜鸢！是你听不进去！现在出事了，身家性命，袁家几十年的积累都得赔进去！”

说完之后，他看也不看袁克栋铁青的脸，拿起桌上的帽子，径直走了出去。

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