“叫你们去你们就去，怎么一个个都变得如此婆婆妈妈？”沈定丝毫没意识到三人的态度变化，继续跺着脚，大声催促，“刘祭酒在诚意堂设宴，为刚刚剿匪凯旋的大司徒庆功，要今年岁考的前二十名作陪。文叔，我，还有你们几个，都在陪客之列！”

“庆功？祭酒设宴给大司徒庆功，关我们何事？”

“是啊，祭酒招待大司徒，关我们这些学生何事？”

“你不会听错了吧……”朱佑、严光和邓奉三个，相继将眼睛瞪得滚圆，满脸难以置信！

“哎呀，你们三个真是读书读傻了。这叫刷脸，刷脸你们懂不懂？”沈定感觉自己受到了轻视，急得连连挥舞胳膊，“换句话好听的话说，就是让咱们几个有机会先给大司徒留个印象。明年夏天就该卒业了，大伙儿能否出仕，今后仕途走得是否顺利，不能全指望一张文凭。先在朝堂上几位重要人物面前，留下一个印象。到时候主动去投帖子也好，坐在太学里等待有司征召也好，总归比谁都不知道你是谁强！”

“噢！”朱佑、严光和邓奉三个如梦初醒，皱着眉毛连连点头。

“每年快到年关时，祭酒都会找借口，轮番宴请一些当朝高官。只是机会有限，以前咱们还不着急卒业，所以轮不到咱们去刷脸。”快嘴二字，可不是白叫的。没等众人想清楚其中玄妙，沈定又迫不及待地补充，“今年咱们马上就卒业了，所以就要轮番去刷。这才是第一场，接下来机会还多着呢。万一有谁当场被挑中了，卒业后的去处就提前有了保障！根本不需要到五六月份再犯愁！”

“哦！多谢沈兄！”朱佑、严光和邓奉三个终于恍然大悟，齐齐向沈定道谢，“要不是有你，我们三个，今晚非闹笑话不可！”

“都是自家兄弟，你们跟我还客气什么？”沈定一边迈腿往外走，一遍连珠箭般回应，“赶紧去找刘文叔，大司徒跟圣上有同门之谊，如果他肯帮忙说情，皇上肯定也会对文叔先前做过的傻事一笑了之。快去，快去，别耽误了。咱们已经迟了，人家青云八蚁，数日之前就跟在自家长辈身后，带着鸡鸭鱼肉迎出城外了。奶奶的，咱们今天无论如何都得亡羊补牢，否则，好事全被他们八个占尽了！”

第一百一十七章祭酒设宴荐贤士

“三姐，三姐！”朱佑看的好生难过，拔腿欲追。寒风中，却又传来了马三娘的声音，哀怨中透着决绝，“刘秀，你如果将来如果辜负了丑奴儿，我拼，拼着性命不要，也会将你碎尸万段！”

“三……”朱佑的双腿像灌了铅一般，再也迈不动分毫。扭头再看刘秀，也仿佛被人当胸打了无数拳一般，脸色煞白，嘴角清灰，望着马三娘离去的方向，呆呆发愣。

这次打击，不可谓不重。接下来一连五、六天，刘秀都有些精神恍惚。抄录竹简时连续出错，跟人交往时，也经常神不守舍。

他进宫面圣结果毫无所获的消息，在某些人的刻意推动下，很快就传遍了整个太学。先前主动凑上前来，希望他发迹之后能提携自己一把的同窗，纷纷掉头闪避，唯恐躲得不够及时，被沾染了一身晦气。先前一些自称对他有过传道之恩的秀才、公车和纬编，也毫不犹豫地将他“开革”出门。甚至还有一些同学，认定了他从此之后永无出头之日，干脆主动向“青云八义”靠拢，随时准备与那“八只蚂蚁”一道，落进下石。

人心易变，邓奉、朱佑和严光三个，早在三年多之前就从阴固身上见识过了，所以也不觉得有何奇怪。只是悄悄提高了警惕，约好其他几个关系不错的老友，大伙儿轮番陪着刘秀，坚决不让刘秀落单儿，以免万一遇到事情相助不及。

出乎所有人预料的是，这次，“青云八义”却耐住了性子。非但没有第一时间冲过来找刘秀的麻烦，反倒相继悄悄离开了太学，不知去向。让许多想要趁机重新站队的“聪明人”，都白忙活了一场。

“不对啊，按道理，那八只蚂蚁恨文叔恨得要死，怎么可能会放过如此好的机会？”眼看着就要临近“冬沐”，已经有不少同学收拾好了行李回家过年，朱佑也有些沉不住气了，找了个合适的机会，跟严光、邓奉、邓禹三人小声嘀咕。

“估计看到了一场大造化，所以暂时顾不上找文叔的麻烦！”严光反应极快，立刻给出了一个十分有道理的答案。

“也许是欲擒故纵之计，先让咱们放松了警惕，然后再抽冷子下手！”邓禹最近沉迷于兵法，对于“诡道”颇有心得。故而从战术层面，给“青云八义”找到了不立刻动手的理由！