“子衿说，祠堂里是男人们商讨大事的地方，她一个丫头片子就不来了。”叶苏凉故意将叶子衿的话重复了一边。

此言一出，几位族老和坐在不远处的老爷子听了，脸色都显得尴尬起来。

“胡闹，子衿能和一般丫头放在一起比吗？”大族老生气。

“对对，简直就是胡闹。”二族老跟着附和，“子衿是王妃，当然能随意出入祠堂，怎么是丫头片子？”

剩下的几个族老也连声跟着一起附和。

“几位族老别生气，子衿说她是村里的一员。族老和村长在祠堂里召集村民商量事情，她作为叶家村的一员，还是按照村里的规矩来，就不过来给大家添麻烦了。”叶良禄连忙站起来解释。

村长是个精明人，他知道叶子衿不愿意过来，肯定有她自己的考量。

“算了，大族老。子衿每天要忙那么多事情，肯定累得不轻。反正事情，咱们几个也都弄清楚，是对大伙儿都有好处的大事，就让她留在家里好好休息呗。”村长笑着说。

岳氏站在祠堂门口，竖起耳朵听到屋子里几位族老和二房的对话后，忍不住冷哼一声。哼，二房说的比唱的还要好听，按照规矩来，叶子衿一个丫头就不到祠堂里掺和了。那上一次，叶子衿大闹祠堂的时候，咋不知道讲规矩呢？

“村长，到底是啥事将大伙召集起来呀？”有人性急，忍不住大声问起来。

“不会又是赋税的事情吧？”也有人担心。

“不是赋税的事情，今日将大家召集而来，是有一件好事要和大家商量。”村长大声解释。

“好事？村长，并不是要分钱吧？”

“难不成是见面了赋税？”

……

人多的坏处就是嘴杂，大家你一言我一语，根本不给村长说话的机会。

“安静。”六族老发怒，“你们再这样闹下去，干脆直接散了全都回去算了。”

族老在村里还是相当有威信的，六族老一声吼，村民们顿时安静下来。

村长满意地看着安静下来的人群，然后板着脸将叶子衿下午对他们说的话又对村民们重复了一遍。

为了更有说服力，六族老还拉着叶良禄一起给大家掩饰了一番。

听完村长的话，祠堂内出现了短暂的沉默，接下来却是一阵翻腾。开河挖渠，靠大家的力量挖十几条大沟大河，可能吗？

当然这些不是重点，重点是河道可以免费种植果树。作为叶家作坊里的工人，很多村民都知道叶子衿鼓励村民种植果树，来年要新开果汁作坊的计划。

如果能得到免费的土地去种植果树的话，那绝对是对大家十分有诱惑力的事情。何况，在河道中种植果树是不算在土地赋税之中的。

“真的可以在田边的池塘中养鱼？”有人像做梦一样，对村长说的话充满了怀疑。

“兔崽子，我和几个族老一起说过的话，还能是蒙你们不成。”村长骂人，“听说还能种藕。现在不急，如果愿意的话，你们各自回去商量一下，看看各家愿意领下多长的河道。凡是领下的河道，以后两岸相对应的土地全都归你们自家所有。谁家愿意和谁家相连的，也可以回去商量一下，这样一来，以后也可以方便承包下鱼塘，或者在果树林之中养殖鸡什么的。”

“村长，河道边上的土地真的在三十年内归个人所有吗？还不收赋税？”村长的话结束以后，就被不少人围住了。

“真的，不过，收下的果子必须得卖给王妃。”村长对叶子衿改了称呼，就是为了更加有说服力。

“那是自然。”询问的村民微笑着答应。

也有人围住叶良禄父子三人询问，叶良禄牢记叶子衿说过的话，不该说的话，一个字也没有透露，只是回应了自家肯定是要领下开河挖渠的任务的。

这副低调的态度，让几个族老看了满意不少。

祠堂的会议一直开到了深夜，大家这才陆陆续续散去了。回去的路上，大家还在不停地议论着开河挖渠的事情。

“咱家就这么点儿人，能领下的河道没有多少长，还是算了吧。”回去的路上，岳氏第一个表示了反对。

“咱们家人口哪少呢？”秦氏看到有人扭头看她们，立刻警觉地改变了话题，“孩子他爹和大哥，还有苏心和苏协都拿工钱，那就用工钱抵上。我们虽然是女流，不过领一小段的河道应该问题也不是很大，哪能放弃呢？”

“娘，开河挖渠的事情不用你们管，我们兄弟几个下工以后可以帮着挖，还可以出工钱雇人来挖，你就甭操心了。”走在后面的叶苏心听了，立刻板着脸说了一句。

“对，娘，挖渠开河是造福子孙后代的大事。以后你看到别人家多了免费的果林，你不眼馋。还有，挖了河道开了沟渠，以后就算是遇上了干旱或者洪涝，咱们也不用怕了。这事我支持！”叶苏协也跟着附和。

“你们白天上工，晚上还要去挖渠，你以为你们是铁打的身体。”岳氏急了。

“又不是一直干下去，一两个月的事情，我们能撑过去。”叶苏协笑呵呵地回答。

秦氏一听就明白了，岳氏原来是在嫌弃他们三房没有劳力了。

“大嫂，冬季里也没有啥活，我会上工的。”秦氏笑着表态。

叶禾衣一听，心里有些恼怒，不过她也没有示弱，“听说子衿家里需要洗菜工，明日我就去上工。”

意思是她也会出了工钱雇人干活。

岳氏听了，冷哼一声，总算是消停了。对，她就是心疼自家儿子了，三房生了两个女儿，唯一的儿子年纪又小，真的要去挖渠开河的话，说到底，吃亏的还是他们大房。

老爷子和陈氏走得慢，夜里说话的声音又会显得特别响亮，老两口将两房说的话全都听在了耳朵里。

陈氏心里生气，再一次觉得当初为老大娶错了媳妇。长媳不给力，简直就是家门不幸呀！老爷子心里却已经下定了决心。

第二日，村里人对开河挖渠的事情议论得更加火热了。不少人家已经相互打听拉关系，决定联手承包一段河渠了。

当然也有人问起了叶苏离和叶苏凉兄弟两个，这对兄弟全都一一推诿，一口咬定，这事还得叶子衿做主。

可是叶子衿不露头，所有人只好叹气放弃了。

就在这事朝着热火朝廷的趋势发展的时候，镇子上传来了一个不幸的消息。

“子衿，真的有匪徒攻打了文州？”几个族老再一次聚到了叶子衿家里。

“不瞒各位，王爷来信是这么说来着。”叶子衿摊开双手回答。

几个族老听她承认，顿时傻眼了。本来他们还以为传来的是假消息，是有人故意造谣了。可是从叶子衿嘴里出来，消息自然肯定不假了。

“到底是怎么回事？你倒是说清楚呀。”二族老急了。

百姓最怕什么？当然是最怕遇上天灾人祸了。

天灾是谁也预防不到的，可是人祸的话，却是可以避免的。谁也没有想到，海匪居然会勾结外人一起攻打文州。听说那些不法之徒的真正用意是从文州直取定州了。

他们叶家村严格来说，就是属于定州下属县郡地管理范畴。要是海匪和东辰国一起攻打下文州，那么定州就会变得岌岌可危。

到时候，最倒霉地肯定是他们这些老百姓了。同时，打仗是需要拉壮丁凑人数的，鬼知道朝廷会不会让他们出人去打仗了。

谁家的男丁都是父母生父母养的人，谁家不心疼。再说了，上了战场以后，刀剑无眼，谁又能肯定自家孩子就一定能从战场上活着回来呢？

“子衿呀，王爷怎么说？”四族老颤颤巍巍地问。

“是呀，海匪不会攻打下文州吧？”二族老更害怕，人老了，本来可以看透生死。可是现在家里的生活越来越好，他反而更加害怕死亡了。

他的好日子还没有过够了！

“文州山势高，又有重兵把守，海匪虽然和东辰国人联手，想攻下文州，也不是一件容易的事。王爷来信说了，让我们只管放心做好自己的事情，一切都有他了。”叶子衿的话似乎给大家吃了一颗定心丸。

河道并不在固定土地的范畴内，也就是说谁家得到河道边上的土地，以后种植的果树是不用缴纳高额的赋税。不，应该说，是缴纳很少的赋税。

河道有两边，如果按照叶子衿所描述的话去做，光是村里要挖的河道，就足有十几处，这样一来，各家分得的河岸面积肯定不少。

在河道上栽种果树，再在地边种植豆类或者是玉米，几个族老光是想想就觉得脑子发热。

更何况，叶子衿还说了，地里的河道还可以几家联名承包下来养鱼。

“大河道中不能种植藕塘，但是地边和庄子里的河道，不但可以养鱼，还可以种植藕。凡是大家种植、养殖多余的东西，我的作坊里全都可以收购。”

“子衿，你说得是真的？”二族老焦急地问。

“说的我好像成天都在说谎似的。”叶子衿懒洋洋地回答。

二族老听了，表情立刻变得讪讪的，“我不是那个意思，我这不是心急吗？”

“山坡承包下来以后，还可以几家几乎联名承包一处，让老人管理，负责养鸡，也算是多一项收入。至于怎么分配，和谁家联名，那就是你们各自的事情了。村里和官府全都不会管。”叶子衿再抛出一项诱惑，“干得好，以后村里的所有孩子，不管男女，咱们全都送到私塾里去读书练武，咱们不求科考什么的，就图以后生活无忧。我们要让所有人看看，从咱们叶家村走出去的孩子，那就是最棒最好的。”

不得不说叶子衿的鼓动工作做得不错，几个老家伙被她这么一鼓动，几乎全都坐不住了。

“开河挖渠是好事情，这事咱们叶家村得支持。回头晚上将村里人召集起来，咱们一起和村民们说道说道，趁早就将此事定下来。”三族老拍板定音。

“子衿，开河挖渠，咱们乐意支持。可咱们村的人大多数全在你作坊里做事，哪有多余的劳力呀？”还是六族老比较靠谱。

“对对，别说壮力了，就是年轻一点儿的妇人，也都在你这儿了。没有劳力，咋开河挖渠？”大族老也苦着脸。

其余几个族老听了，个个也如一堆火被浇了一盆水傻眼了。是呀，刚刚他们都被叶子衿描绘得美丽场景给迷惑住了，根本没有想到人手的问题。

“你们都这么大年纪了，这事还需要我说？”叶子衿冷笑，“舍不得孩子套不住狼。开河挖渠是大工程，也是对于大家来说，一本万利的好事。说白了吧，王爷让大伙在河道上种植果树养鸡，根本就是一件吃力不讨好的事情。朝廷那边知道了，挨骂受累的还不是王爷。你们也不想想，朝廷那些官员，有谁乐意让老百姓白拿白吃的？没有人力，难道没有钱吗？在我的作坊里不谈奖金，每个工人最少一天也能拿到二十五文，可是农闲过后，你们雇人干活，又能花多少银子？你们再算算，是到作坊里上工轻松，还是挖河开渠比较轻松呢？”

“对对对，叶子衿说的有道理。咱们人手不够，可家家户户现在手里有银子呀。作坊里一个月还有四天的休假，我们出银子，满打满算，市面上找些劳力，一天也不过二十个铜板，这样算下来，还是上工划算。天下没有白吃的午饭，现在付出一点儿，以后还能差了？”

“行，就听子衿的。”六族老一口答应。

二族老和三族老，还有些心疼手里的银子，不过叶子衿和村长说的都有道理。挖渠开河是个苦差事，哪有在作坊里做事舒服，再说了，到作坊里做事，工钱给的还很高。得了，还是出钱呀。

考虑来考虑去，最后叶子衿随口出给的主意，让几个老家伙全都接受了。

老爷子听了却忧虑重重，家里现在得工钱的人有四个人，剩下的劳力只有叶苏同。就算是让叶苏心、叶苏协和老大、老二出工钱，家里那么多的人口，说起来也还是很麻烦。

怎么办？老爷子背着双手跟着几个族老一起出门去了。

“这些人总是看到小利，却看不到长远的利益。”庄姑冷笑开口，“也亏得小姐不是好糊弄的人，否则的话，他们是不是还想翻在小姐的头上了。”

“呵呵，他们这是看到了利益才答应下来，要是没有利益，看他们愿不愿意做。”如冰对村里几个老家伙也很不满，在她看来，这几个老家伙明知道叶子衿是未来的王妃，有时候还倚老卖老在叶子衿面前拿乔，简直太可恶了。

“没有利益的事情，傻蛋才会做了。”叶子衿轻飘飘地白了她们几个一眼，“开河挖渠是好事，要是对王爷没有利，王爷会去做？”

如冰……

庄姑……

摇光和玉衡跟在叶子衿身边最久，知道她什么性子，看到如冰和庄姑被她逼得不知该如何是好，都忍不住轻笑起来。

“所以说，世上就没有几个傻子。要是人人都是傻子，这个世界还不乱了套。”叶子衿叹口气说，“利益人人都会追求，不过只要不是为了自身利益去害人，就是好事。处于事件之中的人，也就甭乱计较其中的得失了。”

“小姐教训得极是，是奴婢逾越了。”如冰老老实实承认错误。

“你也没错，从你的角度来说，护主就是你最大的利益和责任。”叶子衿活动一下僵硬的脖子慢悠悠地说。

和老家伙们斗智斗勇，还真够累人的呀。

下午的时候，村里人风平浪静，叶子衿睡完午觉起来以后，就开始在厨房里捣鼓。对于她来说，厨房才是她的天下，其余的都算是附带。

她得试试，在没有现代密封的塑料薄膜包装下，还有哪些食品在常温下能保存的时间久一些。

奶粉？不现实，因为定州并不是北方草原，可以大面积去样子奶牛和牛羊。

当然如果要大面积开荒和开河挖渠的话，牛肯定得养，不过，养得不是奶牛，那玩意中看不中用，干重活肯定要养水牛。

肉牛也可以养，可以做成风味牛肉粒。到京城里走一趟，叶子衿可以确定，如果将牛肉做成现代那种牛肉条或者牛肉粒卖的话，应该非常有市场。

对，养殖肉牛的事情得提上日程，得和容峘好好商量一番才行。

牛奶不行，可以都豆奶和藕粉代替。

藕粉也不是太现实，定州一带如果种植一些观赏性的莲藕倒是可以，日常消费当作蔬菜也可以，大面积种植却不行。

那么剩下可行性的，那只有豆奶了。

豆奶倒是简单，等秦河开通以后，只要走水运，就可以很快到达北地。北地的大豆比较多，运输的费用虽然高了一些，但是胜在大豆本身的价格比较低，再说了，只要鼓励定州人民在荒地和田头渠边种植豆类，豆子的供给完全不成问题。

榨油剩下的豆饼也得储存一部分，万一遇上荒年的话，还可以救人一命。此外，豆制品房放出的泔水和豆渣，一部分可以喂养牲口，一方面也可以用来当肥料去肥田。

想到肥田，叶子衿又想到公共厕所的建立和使用。

想得越多，她觉得脑子越乱。毕竟当初在现代，她只是一个厨子，如果说要比别人多几分长处的话，除去厨艺，那就是在食材的种植和管理方面要稍强一些。其余的玩意，她还真不是特别擅长。

比如时候，真正地水运，比如说民生管理……。

烦恼之下，她苦笑着，忽然想到了那句不在其位不谋其政的古语。

“好像太悲观了一些，想到的未来都是烦恼呀。”想得烦了，她干脆不想了。

“小姐烦恼什么？叶家村的老顽固看到了开河挖渠的好处，别的村里人过来，自然也会看到其中的利益。小姐根本不用担心他们会拒绝。”如兰笑着劝慰她。

“不是挖渠的事情，我发觉想得太多了，很多根本不是我该操心的事情。”叶子衿叹口气回答。

“小姐是心疼王爷，是父母心，在担心百姓。”摇光笑着奉承一句。

“我没有那么伟大。”叶子衿果断地回答，“如果要再开设产品的种类，剩下的也只能再做火锅底料和肉松了。”

“火锅好吃，如果能卖底料的话，肯定会大赚。”玉衡眼睛一亮，“咱们作坊里有辣椒酱铺子，如果再开了火锅底料的品种，以后王爷封地上的百姓，也可以多一项收入。”

“也对，山坡上大面积种植辣椒也不是不可能，而且这玩意家前屋后全都可以种，如果不嫌弃的话，就算是住在镇子上的人家，院子里也是可以种植的。”叶子衿又叹口气，她忽然发现，她身边的几个丫头似乎比她还爱瞎操心。

“好在辣椒种植的储备足够多。”想到留下的种植，她忍不住又笑了起来，“最起码足够咱们周围所有村里种植了。”

“别说周围的村子里，就是定州一带的百姓全都中，也差不多够了。”摇光噗嗤笑出声。

“肉还不够多呀。”叶子衿叹口气。

“慢慢来，总不能一口就吃个胖子。”玉衡笑着回答。

话是这么说，但叶子衿还是觉得心里不够踏实。出门一趟，沿途让她看到了定州一带百姓到底有多穷。原本在定州城里，她还没有觉得什么。毕竟定州也算是大城市，住在城里的有钱人还是比较多的。而住在乡下的百姓就不同了，各种苛捐杂税压得他们根本喘不过气来，加上古代庄稼的产量根本不高，很多百姓的日子过得都很艰难。

想到现代红旗下生活的人，叶子衿就是在那是对百姓产生了同情之心，和容峘定亲以后，她的使命感也就更深了一些，因此，她会为百姓想到很多，愿意为民众争取一些擦边的福利。

好吧，一瞬间，大面积养猪也被纳入了富民中的一项。

就这样，叶子衿一个人在厨房里琢磨了一个下午。

晚上的时候，憋了一个下午的叶良禄和马氏刚要问叶子衿，关于开河挖渠的事情，就听到守门的人进来禀报，“小姐，叶苏同带人送来了很多的洋芋到作坊里，却没有结算账。”