天刚蒙蒙亮时，目标出现了。

奎因在藏身的狭小阁楼里小心地挪动了一下脚尖，把开始酸痛的双腿放成一个稍微舒适的角度。她的注意力仍然集中在街对面的杂货铺上，一个披着灰色兜帽罩袍的身影从侧门闪出来，匆匆向北离开。灰蒙蒙的身影很快隐没在晨雾中。

她一路从山间的谷地向东追踪着不知名的足迹到了冰爪联盟的主城，涌泉镇。在同当地的情报局分局接上头后定位了这间杂货店，她相信她的目标就是使用这里作为据点。随后她开始了对这个据点的蹲守，除开她之外，还有一名本地探子看着后门，一个街区外的安全屋里还有一个两人的接应组。

楼下的床发出吱呀一声，伴随着一阵悉悉索索的声音，随后又回复了安静。奎因侧耳仔细听了一会儿，楼下的主人呼吸仍然很平静，应该只是在梦中翻了个身而已。她所藏身的这栋三层木制尖顶宅属于一个本地的铁匠，底层是主人的工作间和简陋的店铺，展示一些成品的锄头刀具等铁器。上两层则是一家五口人的生活区，奎因躲藏的阁楼则堆满了杂物，从积累的灰尘来看几乎没人来过。

她选上这里是因为街对面稍偏一点的位置便是需要监视的杂货铺，而且这里的住户已经在这里居住经营铁匠铺几代人了，不容易引来怀疑。若是本地的分局出面找一间可供监视任务的房间，反而会打草惊蛇。所以她每天都乘夜色潜入这里的阁楼，躲在一堆木箱和稻草间盯紧对面的的一举一动。

几天下来，她已经确定了这次的对手，虽然她猜对了是诺克萨斯的人，但却不是黑玫瑰这个老对手，而是军部里杜克卡奥将军直属的特情科。清晨和傍晚在这里进进出出的大多数人都面纱掩面，但她还是抓住了一个出门的时候忘记了伪装的诺克萨斯人。那是特情局负责过德玛西亚情报的一位主管，曾自称诺瓦里奥，棕色头发，耳廓下有一道伤疤，奎因在诺克萨斯城里盯梢的时候见过几次。他在此处出现也意味着是特情局获得了北境的某些情报并派出了精锐前来处理，那些蒙面的人里说不定就有刀锋之影或者红发这些顶尖的特工。

特情科是在军部和黑玫瑰之间的矛盾变得尖锐时由杜克卡奥将军成立的，那时他还在军部里如日中天，打着直接支援军队情报的名义成立了特情科。几乎就是一个翻版的黑玫瑰，刺探，暗杀，行事果断，手段残忍，让情报局吃了不少苦头。而且特情局是由将军本人拨款成立和运营，几乎可以看做是他的私兵，情报局还掌握过特情局探员刺杀将军的对头的消息。

不过他们在将军失势后收敛许多了，现在杜克卡奥在军部内同时面对着新晋诺克萨斯统领和少壮派将军们的挑战，不得不低调行事，特情局也转为更隐秘的行动。

之前她就听人说过，唯一阻止诺克萨斯称霸大陆的就是他们无休止的内耗奎因虽然对此嗤之以鼻，但也不得不承认，如果没有诺克萨斯内部参政院，军部，少壮派将军们和新老贵族之间的争权夺利，德玛西亚也很难做对手。

现在将军的人出现在这里，让她嗅到了一丝冒险的意味，看来上次战争后新贵族的势力已经快要打破平衡了，不知道拉克丝会有什么想法。

但是德玛西亚也远谈不上铁板一块，上次战争中皇室军队惨败后各地的领主开始扩充私兵，来自各个自由城邦的民团也吸收了大量退伍军人和雇佣军，在实力上有了和皇家军队及贵族武装的齐平的地位。

皇室暂时还能在内阁中控制住局势，整个德玛西亚在战争中仍然团结一心并粉碎了诺克萨斯称霸符文之地的野心。但整个局势就像一架微妙的天平，稍微的一点外力就能让整个局面颠覆。

雄狮已逝，群狼相争，在自由城邦斯普林菲尔德的一个小酒馆里她听到过这样一句话。发出感慨的是一位戴着面纱的女游吟诗人，她抚着七弦琴轻轻地吟唱，小酒馆里昏黄的烛光倒映在她的眼里，周围的听众鸦雀无声。奎因已经记不清整首诗了，她只记得这一句和结尾的几句：

狮心石旁，

银湖波光粼粼，

那是他曾独饮的地方。

雄狮指的是曾经统一过中土，让北境和艾欧尼亚称臣，并且跨过海峡试图征服南方沙漠的金狮王朝。但金狮王的帝国并没有持续太久，在大分裂时期里，皮尔特沃夫率先从自由城邦成为了独立城邦，东部分裂出了诸多独立的小王国，德玛西亚皇位也换上了光盾家族。

这些政治上的勾心斗角都交给拉克丝和局长去操心就好了，奎因想，小小鸟不会考虑飞翔之外的事情。

这次的对手看起来也会很棘手，不过她也不再是单打独斗。情报局在此的分局有五位外派特工，由一位叫考菲尔德的组长领导，加上十几位招募的本地人，足够一次拔点了。

她心里已经有了一个初步的计划，这几天观察下来据点里出现过的一共五人，就算里面有两三个硬手，也应该能拿下。

第三个人蒙着面走出来，依旧披着宽大的深色兜帽衫，看不出真实的体态，他甚至没有观察周围便匆匆顺着街道向北而去。奎因眯起眼睛望了一眼他消失的方向，猜测着他的目的。涌泉镇是一座围绕四条主干道延伸出去的城镇，同大多数北境的城镇一样，没有城墙的限制。靠北方有被围起来的贵族宅邸，军营和格兰德玛克图——北境对大集市的称呼。城镇南边除了大片的住宅和一些小市场之外还有萨满们的神庙和众多部落的图腾柱，供奉着他们的庇护图腾。

他们试图过派人盯梢这些离开的特情局特工，但这些诺克萨斯人异常地难缠并且比他们更熟悉涌泉镇，他们在离开后总是会利用附近的一些院落，下水道，市场之类的场所摆脱追踪。

虽然在盯梢的过程中万分小心，但奎因也担心已经让对手察觉到了什么，这些特情局的特工越来越谨慎，甚至会花费相当多的时间在市场里折返来试图找到跟踪者。她索性建议考菲尔德取消了派出特工进行跟踪，只是让雇佣的当地人远远地盯梢。

这也是她想急于解决这个据点的原因，敌人在此完全不受干扰地活动，而他们对对手的动向毫无头绪。动手必须快，尽量不弄出大的动静。