“夫君何以此时方归？”

周宁的夫人早已得了通报，迎出门来，脸有急色，微带埋怨。

周宁顾不上疲惫，施了一礼：“昨日与凌生相谈甚畅，便多饮了些酒，误了时辰，累夫人焦心，倒是为夫不是。”

“夫君无恙便好，快快进屋。”

周夫人见丈夫形容狼狈，连忙扶起，迎进屋中歇息。

这时才看到仆人背着的狼藉少年，吃了一惊：“这是作甚？”

周宁才把气喘匀，顿时记起。

先是着仆人把人背去厢房安置，又唤了人去请大夫，才与夫人解释前因后果。

而后稍做清洗，又歇了些时，用过膳食，正想去厢房探询那少年伤情，忽闻仆人来报。

“老爷，县尊夫人着人来请，唤老爷前去一见。”

“县尊夫人？”

周宁心下疑惑，只是略微猜测，倒并无龌龊。

他是县令幕宾，常往来县衙后堂，与县令家中亲眷多有熟识，县尊夫人徐氏，他也是常常得以拜见，时有因家中事召他相商，拿问主意。

当下也不敢怠慢，匆匆沐浴，换了干净衣裳，交待一番夫人好生照顾那少年，便往县衙去了。

来到县衙，随仆从行至一厅堂，堂中设有一神案，案上供着三清神像。

一年轻妇人在神像前拜了几拜，才起身回转。

周宁见怪不怪，徐氏平素笃信道家，时时参拜。

徐氏招呼周宁落座，才道：“今日休沐，尚要劳动周先生，实是不该，在此告罪了。”

周宁连忙起身：“夫人严重了，学生为县公门下宾客，此乃份所应当。”

徐氏点点头，笑道：“县公有先生相助，实是幸事。”

“夫人过誉了，不知夫人此番唤学生所为何事？”

“倒无甚大事。”

徐夫人直言道：“我听闻泰山有神女碧霞元君，甚是灵验，我早有朝拜之愿，只是不曾有暇。今日县公应知府大之邀，去了州府，怕是要多日不返。”

“我一人在家中，也无甚事，正好趁此时机圆了心愿，只是如此前去，未免心不诚。我知周先生才学过人，便想求先生挥洒墨宝，写一篇祷词，不知……”

周宁闻言，心下微叹。

一叹自己，读了这多年圣贤书，却沦落到这般田地，只能为人写些骄文丽词。

二也叹徐氏，这位夫人如今也年将三十，却仍未育有一子一女。这泰山娘娘相传于此甚是灵验，徐氏如此，也可想而知。

嘴上却已答道：“此事容易，自无不可，只是还请夫人容学生一日。”

徐夫人大喜：“自是应当，如此多谢先生。”

又说了几句话，周宁便告辞离去，回到家中思构祷文不提。

日月澹澹，乾坤晦暗，

魔焰滔滔，妖魅鬼乱。

问人间俗世，可得清净一方？

书生意气，狐女多情，

道士挥剑，为天地清。

虽天雷荡荡，难涤鬼魅人心。

是魔非魔，神圣不圣，

千秋功过谁人话……

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神州大地，有国号曰“凉”。

大凉国中有一淄川县，居太行以东，鲁地之中。

县外东去几里，有一黑石山，因地处偏僻，野兽出没，向来人迹难见。

只是常有往来经过的猎人、樵夫之属，经年累月，也在山中踏出了一条小路来。

是夜，山中黑沉，雾气重重。

小路上隐隐得见有一盏灯飘着，灯火在雾气中跳动，忽闪忽灭，隐约照出一个书生身影。

这书生手提灯笼，脚下深一步、浅一步，脸色酡红泛光，两眼迷离，显是饮过了酒。

小路崎岖，白天都不好行走，黑夜之中，还是喝醉了酒，走了不多时，便果见书生一个跟斗，便翻滚了出去。

“哎呦！”

周宁痛呼出声，他只是个弱书生，哪里经得起这么重重一摔。

将将爬起，揉了揉身上几块疼痛难当之处，见灯笼掉在一旁，好在并未倾倒烧着，否则没了这灯，他今夜便走不出这林子了。

经这一摔，他神志也清醒了许多，心中早已后悔不已。

他今日本是心中苦闷难宣，便想出城，寻一友人饮酒倾述。

他那友人住处颇为僻远，在县城外黑石山脚下。

苦闷之余，他也顾不得许多。

想他周宁自幼熟读诗书，熟通经义，自问胸中之才不弱于人，只恨当今天子昏溃，奸臣当道，朝堂腐朽。

才学再高，无钱无势，却连个功名都考不上，只能在县中县令门下做一个门客幕宾。

今日因建言不为县令所纳，心中愈发苦闷难当，便去了城外寻那友人。

不想一时兴起，不记天时，月兔已升。

友人本待留他在家中眠宿，待次日再回转，否则山林路险，又有走兽出没，恐有不虞。

他本就心恼自身无所作为，又酒意上头，反被友人话语所激，偏要来一次夜闯黑石山不可。

友人也饮多了酒，拦他不住，便有了当下。