雪青、荼白候在街口，尚不知榭有要事发生，只是齐刷刷盯着入云楼外的一辆马车，耳闻百顺召唤，转头看去，又齐刷刷怔然。

“伺候殿下登车，去一趟兴国寺！”

雪青、荼白一听，虽然不知道百顺为何仓皇变色，但很领会过来容央前往兴国寺是去找明昭帝姬，于是又对视一眼。

“还愣着干什么？！”百顺急道。

荼白瞪他：“凶什么凶？”

又把那辆马车一指：“呐，明昭帝姬尊驾就在那儿呢。”

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一炷香后，入云楼雅间的门被推开，容央疾步走进去，越过飘舞的一层纱幔，看到在长案前静坐的明昭。

雅间共内外两室，内室被垂落的帘幔遮挡，使家具齐全、珍馐满席的外间越显逼仄，容央按捺心慌，先给明昭行了礼，而后在案前跪坐下来。

长案上摆着一动都没有动过的糕点、小菜、水果，以及一壶醇香飘然的酒。

明昭帝姬入兴国寺后山修行后，再不碰酒，这酒，显然不是其本人准备、也更不会是为其本人而准备的。

容央那句“姑姑怎么会在此处”登时就卡在喉，深知不必再问了。

饶是了然，内心也还是震动不少，容央把明昭看了两眼，方道：“我想请姑姑帮个忙。”

明昭眼神静默，看至那一壶酒，自嘲一笑，示意边上的敛秋去换成茶来。

等热茶至，明昭道：“你的忙，我帮不了。”

容央心急如焚：“姑姑！”

明昭揭开茶盖，看氤氲的白烟穿过指间，容央调整心绪，低头道：“姑姑既然都不问是什么忙，那想必对今夜之事，已经有所耳闻了。”

明昭不应。

容央缓声道：“斩草不除根，后患必无穷。爹爹是怎样的性情，您比我更明白，如果今夜范申的苦肉计得逞，下一个被三堂会审的，一定是褚家叔侄。便是退上一步，爹爹顾及我三分薄面，没有对褚怿策反刘石旌一事深究，只要范申不倒，日后势必会将褚家视作仇敌，想方设法除之而后。朝臣对武将的成见已经够深，褚家也已经被逼得退无可退，如这次再败，那在朝堂之上，就真是日暮途穷了……”

容央一口气讲完，不知为何，眼眶突然就湿了。

忠义侯府褚氏一族戍守北疆，六十年来，一辈一辈地战死，又一人一人地策马而上。褚怿的爹娘死，褚怿上；褚蕙的父兄死，哪怕是被亲娘拿藤鞭抽着、拿孝道压着，她也还是要替侯府、替大鄞征战疆场……

褚家还有哪个人是跟战场无关的吗？没有了吧。所有人的丈夫、父亲、儿子、兄弟……所有人，都统统把一生都葬入了边关的风沙。

难道这一个又一个的一生，最终换来的就是群臣排挤，君王离心，以至于无路可退，身名俱毁吗？

容央的眼泪流下来，明昭拿丝帕替她揩去泪水，道：“我明白，但我帮不了，你也帮不了。”

容央摇头，道：“姑姑可以立刻手抄一份佛经，以为皇嗣祈福为由，等天亮以后，和我一起进宫探望皇后，爹爹一直因我和皇后不睦一事心存芥蒂，如果这时我……”

“你真的以为这些小伎俩，可以撼动朝局吗？”

容央一震。

明昭静静地看着她，眼神清亮又冷冽，像一盆冰雪覆下来，浇在容央残喘的希望上。

“就算撼不动，我也要奋力一试。”容央噙泪，眼里全是年少的不甘和倔强。

明昭的心被刺痛：“若适得其反呢？”

容央眼泪流下，目光坚定：“我担。”

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