待僚臣们走散，拐进一条僻静的宫道。

谢青温声问：“李佩玉此人，小香有印象吗？”

沈香蹙眉咂摸一番，只记得那一双轻慢的眼睛。此前一次宫宴，散宴时，李佩玉吃多了酒，恰巧撞上沈香。许是夜色昏暗，他又醉得神魂不清，竟把她当成了小娘子，绕起她一团落下的发，抵在鼻尖细嗅：“好香啊……”

沈香不悦，从他手里收回乌发，小声敲打：“李参军慎言，本官乃是刑部侍郎沈衔香。”

李佩玉仗着父亲李岷的功勋，在官家那处也讨来了武臣的封赏，任命为左卫率府胄曹参军，主掌兵器甲杖。不轻不重的职位，属君王的恩典，连同今日的官宴邀请也是，他品阶低，本无资格赴宴。

李佩玉戏弄了个阴柔样貌的郎君，还被人迎面奚落，他吃得太醉，正要发疯搬出父亲的名头，却见不远处有人衣袂生风，缓步踱来。

是刑部尚书谢青，此人他识得。

李佩玉酒醒了泰半，只得小心同沈香赔笑：“是下吏无礼，冒犯到您。”

“无碍，不过小事。”沈香还不知李佩玉的歉意，源自于她狐假虎威、搬出谢青镇压。心里只道：李佩玉虽无礼莽撞些，但好歹知过能改，她便饶恕他一回。

谢青霎时聊起他，沈香支吾了一阵，只说了句：“不大记得了。”

顷刻间，她猜到谢青用意：“您是指，我们该多了解李佩玉，方能查明他去向吗？”

“正是，小香聪慧。”郎君语带笑意，稀松寻常的一句话都能得他赞许。

沈香摸了摸鼻尖子：“我猜，他应当是被仇家劫去的。”

“哦？为何？”

谢青眼尾微弯，和煦地望向沈香。他总一副慈爱长者做派，引导她学事。沈香知谢青有意领她入门，思考更为严谨。