常言道：“姑娘爱书生，妈妈爱金银。”

可着李妈妈不仅爱金银，更爱书生。

你说巧不巧，昨夜和暝烟偶遇过的贺生，与李妈妈相识。

贺生想着昨日初见仙女姐姐，送金银俗气了，送金簪玉佩又显的他轻浮了，就带了两匹上好的三梭布，携他一位表侄，来到仙女姐姐。

这位表侄，名叫“曹树”，年纪比他的小舅舅还大，三年前的榜眼郎，一年多前，亲祖母过世。他自幼父母早亡，幸亏祖母照顾，他便出仕不久，就不顾前程，辞官替祖母守孝，祖母一年孝期已满，祖母是临安人士，他便在再度出仕前，先到临安小住。

贺家见着外侄孙来住，很是高兴，一来让他管教管教小儿子贺生，督促他的学业，二来想着贺生以后若是出仕了，有这样一位表侄照顾也是不错，贺生对着小住的大侄子有一件事最最满意之事，曹树有钱。

曹家就曹树一根独苗，在扬州是排的上号的读书人家，家境富裕，整个家业都由他继承。

可曹树为何二十六七还未取正妻，甚至连一位侍妾都没有，说来话长，曹树十五岁丧母，十七岁丧父。在父亲的葬礼上，遇见一位远亲女子，喜欢上了，想到自己有三年孝期，便希望那位等他孝期结束，娶她为妻。

可那位女子未曾等她，和一位江湖中人，有过一段恋情后，就草草嫁人。二十不到的曹树，因此一蹶不振，留恋于戏院中，对年轻的男戏子生了情愫，再后来，离家，和一位同大年纪一样的男角，两人租了房子一起过日子。

后来被祖母发现，她没有赶走那位男戏子，让两人一并回了家。男戏子的读书功底，不比曹树差，奈何人家不是良籍，即便赎身了，也只能让其子嗣才有资格科举。

男戏子想着，若他一直和曹树过着日子，反而耽搁他前途。

趁他不备，留下一份绝情书离开。

曹树伤心欲绝，幸亏祖母勉励他。