朱兆平愤怒之下，便放弃了再要游说的想法，坐上了马车，孤身一人去了苍桐镇。

再后来，他就认识了吕素素。

朱兆平在面对吕素素的时候，心中是怀着愧疚的，这份愧疚，让他在很多时候，都是愿意忍耐着吕素素的各种要求的。所以，他虽然觉得不合适，但是还是在吕素素的哀求下，同她住在了一座院子里。隔着一道垂花门，前院是他的，后院是那对儿母子的。

在朱兆平的心里，吕素素是个温柔体贴的人，在苍桐镇的那几年，他孤身一人，是这对儿母子给与他极多的温暖。每当他看着那个小男孩儿咧开嘴冲着他笑的时候，他就会忍不住想起他还没见过一面的女儿。

他的女儿，也应当是这样的可爱乖巧吧！

朱兆平开始写信，希望何氏能带着女儿过来找他，然而，何氏和女儿没来，家中的仆人却捎来了一封家信，信上说，他的女儿是个傻子。

朱兆平立时想起了何氏吃得那些催孕药，他开始怒不可遏，开始心中生恨，何氏是打心眼儿里不想跟他一起走，但是为了能在朱家立稳脚跟，她又迫切地需要一个孩子……

然而，相隔两地，便是怨恨得再多，也都好像是晨起时候的露水，太阳一晒，便会烟消云散，剩下的，只是深不见底的隔阂和芥蒂，还有无数岁月堆积而起的疏远和冷漠。

朱兆平慢慢地，开始接受了苍桐镇的生活，接受了后院的那对儿母子，在他的生活中占据了很多，也很重要的位置。

因此，在祖父逝世后，他准备要回家丁忧，面对着吕素素母子苦苦的哀求，他同意他们跟自己一起回去。但是，却拒绝了吕素素的提议。

朱兆平并不认为，一个二房的名分能让吕素素母子在朱家的地位有多么的牢不可破，然而，吕素素开始时常忧伤，嘉言过来告诉他，他的娘亲总在夜里哭泣，为他们不确定不安全的未来担忧。