关于此菜当地还有一个很有名的典故。

相传在清末年间，蜀州民间瘟疫流行，老百姓民不聊生，贫病交加。

嘉州有个苏稽镇，跟老夹川差不多，也是河道纵横之地，当时蜀都和渝州还能通水路，这苏稽就是川渝水道上的一方枢纽重镇。

镇上有位擅长中草药，精通明典之术的罗老中医，怀着济世救人之心，得闲便在乐山苏稽镇河边悬锅烹药，救济过往行人。

罗老中医调制的药汤，不仅可以防病止渴，还对一般风寒感冒、脾胃不适、牙龈肿痛等旅人常见的病症有很好的疗效，因此大受过往行人的欢迎。

苏稽镇旁边有个乡场叫周场，当时是屠宰牲畜的地方，又被称为“杀牛场”。

其间，罗老中医看到一些大户人家把牛羊内脏扔到河里弃之不用，觉得很是可惜。

于是他把牛杂捡回来洗净后，放在有中草药的汤锅中烹煮。结果发现熬出来的汤甚是鲜香。

于是便拿这牛肉汤供给穷人，因为味好汤香，又有防病治病的功效。所以，特意来喝汤的人络绎不绝，每天开门不久之后就爆满。

因为是专为穷人所设，所以罗老中医的这个堂子非常简陋，几个凳子坐完后，再有来人也没有席位了，因此只能有的站着，有的蹲着，多数就直接坐在码头的石台阶上跷着二郎腿端着碗吃。

旅客们一下船，首先看到的便是一个个跷着脚边吃边聊的食客，久而久之，大家便形象地给这道菜起了一个“跷脚牛肉”的别称，一直流传至今。

最早的跷脚牛肉，是一个二碗盛装。先将包包白菜也就是卷心菜去掉叶脉，叶子不能切，只能手撕成块，丢在小竹篓里边，放入牛肉汤中烫熟后垫到碗底；之后再随食客之意，或是牛血，或是牛杂，或是牛肉，或是牛丸，也可每样来一些弄个大杂烩，又装上一个小竹篓，烫熟后铺到白菜的上面，再淋上一瓢肉汤，洒上芹菜末，香菜末和葱花，配上白菜叶脉红皮萝卜制作的泡菜和白米饭，两碗就能满足宽大的食肠。

再到后来，嘉州出了一个姓杨的大厨，对跷脚牛肉汤头进行了多次对比调配后，研制出了汤味更加浓郁的“精汤”。

“精汤”用牛骨、牛油、牛杂、牛肠、牛鞭等熬制而成，在原来汤味十九味中药的基础上又增加了药枣、枸己、当归，除了滋味更增浓郁外，还更加的趋向科学营养。

一百年来，跷脚牛肉早已传出嘉州，成为名满蜀州的地方名食。

烹调方式也由小碗盛装变成了大汤锅形式，荤菜还是那些，可素菜却已经由最早的单纯的白菜变化为萝卜，棒菜，生菜，蘑菇等各色菜蔬。